返って来るのは、いつもと同じ光景。誰もいない薄暗がりに、桜のすすり泣きと雨音だけが響き渡る。
こんな風に必死に願っても、何かが変わった事はなかった。あれから、何年経つだろう……
誰もが望みを叶えられる程、現実の世界は甘くも優しくも無い事は、もう、とっくの昔に知っている。
『何やってんやろ……』
自分のこの習慣を滑稽に感じ、虚しくならない訳ではない。自己満足に過ぎないこともわかっていた。
それでも、こうしていないと立っていられない。生きていけない……
「……帰ろ、かな」
自嘲気味に軽くため息をつき、踵を返そうとしたその時、だった。
――いい加減にしろ。毎日、毎日…… そんなにねだられても、私にはどうにもできない
「⁉」
見知らぬ青年らしき声と、ざわり、と全身を撫でられるような気配に、楓は反射的に首をぐるり、と背方に向ける。
誰かが来たのか、もしくは気づかないでいただけで、既に先客がいたのか……と、きまり悪いような恥ずかしい思いが湧き上がり、慌てた。
――こっちだ。祠の側にいる。姿は見えないだろうが
全身を前方に戻し、声のする方を改めて見やる。やはり、誰もいない。激しく動揺する心、おかしくなりそうな肺を落ち着かせようと、楓は少し息を吐いた。軽く深呼吸し、小声で問う。
「……あなたは、誰？」
――逃げ出さないのだな。恐ろしくないのか
傘を少しずらし、少し警戒しながらも声のする方を探るように、耳を傾けた。パタパタ、と草木の葉に雨水が打つ音色に混じり、ぴん、と背筋が伸びるような、凛とした厳かな気配があるのがわかる。
「……いつも、他の声が聞こえてるんで」
――そうらしいな。……ずっと、祈りを聞いていた
少し意味ありげに返す声の主に、楓は気づかなかった。聞いていた、とはいつからなのだろう。先程、一瞬感じた誰かに見られていた事のきまり悪さや恥ずかしさ。それらが目に映らない相手に対してわき上がり、顔が熱くなった。
苛立ちや羞恥を誤魔化したく、少し荒げて問いかける。
「なら、何？ あの桜や……花やないですよね？」
軽く首を回し、ビニール傘越しに辺りを見渡す。いつも見ているソメイヨシノの大木、祠……あとは辺りの茂みにちらほら咲いている、タンポポぐらいしか見当たらない。
――その祠を守る……お前達が『水神様』と呼ぶ者だ
「……そんな、偉い神様が……なんで？」
思わず、素朴な疑問を投げていた。願い事を聞かれていた、人間には珍しい力があるとはいえ、神に値する存在が自分に話しかけている。
無邪気に躊躇いもなく受け入れる程、もう幼くなかった。事の重大性を感じ、何か事情があるのだと察した。
――わかり易く言うと、願っても無駄だと伝えに来た。……もう、来るな
落ち着きはあるが、ぶっきらぼうに突っぱねる口調。しかし、どこか深い哀しみを帯びているように、楓は感じた。
その水神――龍神の一族だという声だけの青年の声に対し、楓はどこか懐かしい感慨深さを覚えた。初めて出会った気がしない。
名前はあるのかと聞いたが、『名などない、自分の事は好きに呼べ』と、戸惑いながら彼は言う。
なので、『サクヤ（咲夜）』と呼ぶことにした。桜の咲く夜に現れたから、という安直な理由だったが、何となくイメージに合っている気がしたのだ。
彼の声は抑揚が無く、無機質とまではいかないが重く、情が感じられない。静寂に包まれた、しん、とした深夜の印象だった。
――……毎日、毎日……出来もしない事をこんなに願われては、面倒だ
更に神様らしかぬ発言を続ける彼に、楓は驚いた。しかも、よく巷で言われている様な雅や柔和という印象とは程遠い、飾り気の無いストレートな物言いに、唖然となる。
だが、次第に何だか可笑しくなり、胸の奥が温まるのを感じた。緊張で縮まっていた心がほどけていく。周りの顔色や空気を伺い、言葉の裏読みにばかり神経を使うのは当たり前。気を置けずに話せる者はいない。そんな日々に疲れていたのかもしれない。
神様からしたら、一人の人間のちっぽけな願いなんて放っておいても良いだろうに……とも思った楓は、茶化すように詫びを返す。
「……それは、悪かったですね」
――わかったら、もう来るな。叶わない願いはするな
「願わへんかったら……来ても、ええですか？」
気づけばするり、と自然に口にしていた。自分でも内心驚き、動揺する。けど、どうしても、ここに惹かれて仕方ない。来ない日なんて、急に受け入れられなかった。
――何故だ
彼も困惑したのか、辺りの空気が微かにふるえた気がする。
「……え、と、叶えられへん理由くらい、聞いてもええかな、て」
――……とりあえず、帰れ。次に来た時、話す
心なしか、その新しい声には戸惑いと、微かな許容が入り混じっている気がした。暫くして彼は何も言わなくなり、普段の空間に戻った。
こんな風に必死に願っても、何かが変わった事はなかった。あれから、何年経つだろう……
誰もが望みを叶えられる程、現実の世界は甘くも優しくも無い事は、もう、とっくの昔に知っている。
『何やってんやろ……』
自分のこの習慣を滑稽に感じ、虚しくならない訳ではない。自己満足に過ぎないこともわかっていた。
それでも、こうしていないと立っていられない。生きていけない……
「……帰ろ、かな」
自嘲気味に軽くため息をつき、踵を返そうとしたその時、だった。
――いい加減にしろ。毎日、毎日…… そんなにねだられても、私にはどうにもできない
「⁉」
見知らぬ青年らしき声と、ざわり、と全身を撫でられるような気配に、楓は反射的に首をぐるり、と背方に向ける。
誰かが来たのか、もしくは気づかないでいただけで、既に先客がいたのか……と、きまり悪いような恥ずかしい思いが湧き上がり、慌てた。
――こっちだ。祠の側にいる。姿は見えないだろうが
全身を前方に戻し、声のする方を改めて見やる。やはり、誰もいない。激しく動揺する心、おかしくなりそうな肺を落ち着かせようと、楓は少し息を吐いた。軽く深呼吸し、小声で問う。
「……あなたは、誰？」
――逃げ出さないのだな。恐ろしくないのか
傘を少しずらし、少し警戒しながらも声のする方を探るように、耳を傾けた。パタパタ、と草木の葉に雨水が打つ音色に混じり、ぴん、と背筋が伸びるような、凛とした厳かな気配があるのがわかる。
「……いつも、他の声が聞こえてるんで」
――そうらしいな。……ずっと、祈りを聞いていた
少し意味ありげに返す声の主に、楓は気づかなかった。聞いていた、とはいつからなのだろう。先程、一瞬感じた誰かに見られていた事のきまり悪さや恥ずかしさ。それらが目に映らない相手に対してわき上がり、顔が熱くなった。
苛立ちや羞恥を誤魔化したく、少し荒げて問いかける。
「なら、何？ あの桜や……花やないですよね？」
軽く首を回し、ビニール傘越しに辺りを見渡す。いつも見ているソメイヨシノの大木、祠……あとは辺りの茂みにちらほら咲いている、タンポポぐらいしか見当たらない。
――その祠を守る……お前達が『水神様』と呼ぶ者だ
「……そんな、偉い神様が……なんで？」
思わず、素朴な疑問を投げていた。願い事を聞かれていた、人間には珍しい力があるとはいえ、神に値する存在が自分に話しかけている。
無邪気に躊躇いもなく受け入れる程、もう幼くなかった。事の重大性を感じ、何か事情があるのだと察した。
――わかり易く言うと、願っても無駄だと伝えに来た。……もう、来るな
落ち着きはあるが、ぶっきらぼうに突っぱねる口調。しかし、どこか深い哀しみを帯びているように、楓は感じた。
その水神――龍神の一族だという声だけの青年の声に対し、楓はどこか懐かしい感慨深さを覚えた。初めて出会った気がしない。
名前はあるのかと聞いたが、『名などない、自分の事は好きに呼べ』と、戸惑いながら彼は言う。
なので、『サクヤ（咲夜）』と呼ぶことにした。桜の咲く夜に現れたから、という安直な理由だったが、何となくイメージに合っている気がしたのだ。
彼の声は抑揚が無く、無機質とまではいかないが重く、情が感じられない。静寂に包まれた、しん、とした深夜の印象だった。
――……毎日、毎日……出来もしない事をこんなに願われては、面倒だ
更に神様らしかぬ発言を続ける彼に、楓は驚いた。しかも、よく巷で言われている様な雅や柔和という印象とは程遠い、飾り気の無いストレートな物言いに、唖然となる。
だが、次第に何だか可笑しくなり、胸の奥が温まるのを感じた。緊張で縮まっていた心がほどけていく。周りの顔色や空気を伺い、言葉の裏読みにばかり神経を使うのは当たり前。気を置けずに話せる者はいない。そんな日々に疲れていたのかもしれない。
神様からしたら、一人の人間のちっぽけな願いなんて放っておいても良いだろうに……とも思った楓は、茶化すように詫びを返す。
「……それは、悪かったですね」
――わかったら、もう来るな。叶わない願いはするな
「願わへんかったら……来ても、ええですか？」
気づけばするり、と自然に口にしていた。自分でも内心驚き、動揺する。けど、どうしても、ここに惹かれて仕方ない。来ない日なんて、急に受け入れられなかった。
――何故だ
彼も困惑したのか、辺りの空気が微かにふるえた気がする。
「……え、と、叶えられへん理由くらい、聞いてもええかな、て」
――……とりあえず、帰れ。次に来た時、話す
心なしか、その新しい声には戸惑いと、微かな許容が入り混じっている気がした。暫くして彼は何も言わなくなり、普段の空間に戻った。
