あの不思議な春の夜の出逢いと別れから、一ヶ月以上が過ぎた。
季節は五月を迎えたが、今日は初夏並みの気温だ。去年の薔薇の声が、火炙りにされている乙女の悲鳴のようで、楓まで気が滅入ってしまった事を思い出す。今年もそんな感じかなと、憂鬱になっている。
サクヤの声は聞こえなくなってしまったが、祠に通う習慣は変わらないでいた。頻度は減ったが、辛くなった時に訪れ、話しかけるように一人呟いていた。
返事はなくとも、こんな時、彼ならどんな風に答えるだろうか……と考えながら、独り言のように口にすると、次第に気持ちが落ち着き、慰められていく。
そして、帰る時……彼女を見送るように、空から細かい霧雨が降り注ぐ瞬間が、何よりもたまらなく嬉しかった。すぐ近くに、彼が在る事を、確かに感じられるからだ。
とある休日の暮れ。学校の同じグループの子と、人気だというカフェに行った帰りだった楓は、あの祠に向かっていた。
あれから彼女達に付き合いが悪い事を詫び、少しずつだけど自分の事を話すようにしている。
今日は、苺と桜の和風タルトというのを食べた。まろやかな優しい味で美味しいと思った。だが、『ハル』という名の模造品を食べ、気分だけ味わうような……そんな風に感じてしまう自分の心がいた。
だけど、そんな事を口に出来る訳がなく、皆に合わせて楽しげに振舞った。一方で『……春ってこんなんやったっけ』と、楓が朧気に記憶している季節と現在の景観がズレて、バグを起こす。
皆は気にならないのだろうか…… 本当の気持ちは、やっぱり言えない。
そんな顛末に気疲れてしまい、サクヤに会いに行く事にしたのだ。
今はすっかり新緑に変わった大木に、あの薄紅の可憐な花の面影は無い。四月にやって来た長雨で、元々、葉桜に変わった彼らは完全に散りゆき、薄紅の花弁は地面の土にまみれていた。
途中に通り過ぎた一軒家や公園には、ツツジなどの五月の花が咲いている。世界には他にも沢山の花がある。サクラという種類が、たとえ絶滅危惧種になったとしても……皆、直に忘れ、気にしなくなる。
いや、元々気にしていないか、心にとめる事を避け、過ごしていくのだろう。けど、楓は……
後ろ髪引かれるのを振り切り、到着した社の方に顔を向ける。――息が、止まった。
祠の近くに人影が見える。艶やかな黒髪の青年。ごく普通のシャツにロング丈パンツ、というラフな服装だったが、無性に惹き付けられた。
それより、何よりも楓を揺さぶったのは、彼が纏う空気だ。ぴん、と張り詰め、背が引き締まるように凛とした、覚えのある……
忘れてない。忘れる訳がない。ひどく懐かしくて、切ないぐらいに安心する、誰よりも大好きな……
「あ、の…… こんばんは……」
考えるより先に、口にしていた。いつもの人見知りの自分なら、あり得ない行動だ。
遠慮がちな楓の挨拶に、その青年はゆっくりと振り向いた。色白で涼やかな目をした……知らない顔。
「こんばんは。参拝ありがとうございます。最近、この町の管理部に就職しました。まだ新人ですが……」
もう一度だけでも聞きたかった。深夜のように静かだが、どこか優しさを含み淡々とした響きの、あの声……
「あの…… 前に、会うた事……ありますよ、ね……？」
期待と確信が入り交じり、歓喜で上ずった声で問いかける。全身がふるふる、と微かに震えているのがわかった。膝に力が入らない。
そんな楓を柔らかな眼差しで見ていた彼は、少し照れ臭そうに微笑を浮かべた。ぎこちない仕草で、ゆるり、と右手を差し伸べ、結ばれた口を開く。
「――咲夜だ。これからよろしく……楓」
確かな彼の声で紡がれた言葉が、はっきりと鮮明に見えた。渇いた喉が、熱く詰まった言葉を押し出し、応える。
「こちらこそ…… 今度、水辺に行きましょうか……？ 菖蒲も咲いてるとこ、ありますよ…… サクヤさん」
暗がりの中、差し出された大きな手を躊躇いなく握り返し、握手する。すべやかで生温かい、人間の皮膚の感触。だが、あの雨の夜のように、彼の掌は少し湿り気を帯び、ひんやりとしていた。
目頭が熱くなり、いくつもの水滴が溢れ、頬に伝う。何故、ここに在るのか。そんな事は、今はどうでも良かった。
彼女の反応に戸惑い、咲夜はもう片方の手で、その滴を拭い取る。
「……水、というのは、こんな温いものなのか？」
ふは、と思わず笑みがこぼれ、泣き笑いみたいな顔になった楓は、握手した方の手に力を込める。ふっ、ふっ、と拙く燻るような笑いが止まらない。少し困った表情で、そんな事を言う彼が可笑しくて、いとおしかった。水の感触や温度の事なんて、多分もう、知っているだろうに……
その様子を見て、ほっ、と安堵した後、咲夜はそのままその手で、そっ、と楓の頭を包み抱いた。顔を反らし、自分の胸元に涙顔を押し付ける。
シャツに彼女の涙が染みた瞬間、二つの心臓が早鐘のように鳴り出した。身体の温度が急に上がり、汗ばんで、熱い――
「……人間というのは、色々と騒がしいものだな」
「です、ね」
知っていくのだ。この人と一緒に、こんな風に少しずつ。自分を、人間を、この世という摩訶不思議なものを。
花と雨が導いた出逢い。それこそ神様の悪戯というものだったのか。
ずっと『春』を見つめてきた二人は、此れからも生きてゆく。花散る里で。
完
季節は五月を迎えたが、今日は初夏並みの気温だ。去年の薔薇の声が、火炙りにされている乙女の悲鳴のようで、楓まで気が滅入ってしまった事を思い出す。今年もそんな感じかなと、憂鬱になっている。
サクヤの声は聞こえなくなってしまったが、祠に通う習慣は変わらないでいた。頻度は減ったが、辛くなった時に訪れ、話しかけるように一人呟いていた。
返事はなくとも、こんな時、彼ならどんな風に答えるだろうか……と考えながら、独り言のように口にすると、次第に気持ちが落ち着き、慰められていく。
そして、帰る時……彼女を見送るように、空から細かい霧雨が降り注ぐ瞬間が、何よりもたまらなく嬉しかった。すぐ近くに、彼が在る事を、確かに感じられるからだ。
とある休日の暮れ。学校の同じグループの子と、人気だというカフェに行った帰りだった楓は、あの祠に向かっていた。
あれから彼女達に付き合いが悪い事を詫び、少しずつだけど自分の事を話すようにしている。
今日は、苺と桜の和風タルトというのを食べた。まろやかな優しい味で美味しいと思った。だが、『ハル』という名の模造品を食べ、気分だけ味わうような……そんな風に感じてしまう自分の心がいた。
だけど、そんな事を口に出来る訳がなく、皆に合わせて楽しげに振舞った。一方で『……春ってこんなんやったっけ』と、楓が朧気に記憶している季節と現在の景観がズレて、バグを起こす。
皆は気にならないのだろうか…… 本当の気持ちは、やっぱり言えない。
そんな顛末に気疲れてしまい、サクヤに会いに行く事にしたのだ。
今はすっかり新緑に変わった大木に、あの薄紅の可憐な花の面影は無い。四月にやって来た長雨で、元々、葉桜に変わった彼らは完全に散りゆき、薄紅の花弁は地面の土にまみれていた。
途中に通り過ぎた一軒家や公園には、ツツジなどの五月の花が咲いている。世界には他にも沢山の花がある。サクラという種類が、たとえ絶滅危惧種になったとしても……皆、直に忘れ、気にしなくなる。
いや、元々気にしていないか、心にとめる事を避け、過ごしていくのだろう。けど、楓は……
後ろ髪引かれるのを振り切り、到着した社の方に顔を向ける。――息が、止まった。
祠の近くに人影が見える。艶やかな黒髪の青年。ごく普通のシャツにロング丈パンツ、というラフな服装だったが、無性に惹き付けられた。
それより、何よりも楓を揺さぶったのは、彼が纏う空気だ。ぴん、と張り詰め、背が引き締まるように凛とした、覚えのある……
忘れてない。忘れる訳がない。ひどく懐かしくて、切ないぐらいに安心する、誰よりも大好きな……
「あ、の…… こんばんは……」
考えるより先に、口にしていた。いつもの人見知りの自分なら、あり得ない行動だ。
遠慮がちな楓の挨拶に、その青年はゆっくりと振り向いた。色白で涼やかな目をした……知らない顔。
「こんばんは。参拝ありがとうございます。最近、この町の管理部に就職しました。まだ新人ですが……」
もう一度だけでも聞きたかった。深夜のように静かだが、どこか優しさを含み淡々とした響きの、あの声……
「あの…… 前に、会うた事……ありますよ、ね……？」
期待と確信が入り交じり、歓喜で上ずった声で問いかける。全身がふるふる、と微かに震えているのがわかった。膝に力が入らない。
そんな楓を柔らかな眼差しで見ていた彼は、少し照れ臭そうに微笑を浮かべた。ぎこちない仕草で、ゆるり、と右手を差し伸べ、結ばれた口を開く。
「――咲夜だ。これからよろしく……楓」
確かな彼の声で紡がれた言葉が、はっきりと鮮明に見えた。渇いた喉が、熱く詰まった言葉を押し出し、応える。
「こちらこそ…… 今度、水辺に行きましょうか……？ 菖蒲も咲いてるとこ、ありますよ…… サクヤさん」
暗がりの中、差し出された大きな手を躊躇いなく握り返し、握手する。すべやかで生温かい、人間の皮膚の感触。だが、あの雨の夜のように、彼の掌は少し湿り気を帯び、ひんやりとしていた。
目頭が熱くなり、いくつもの水滴が溢れ、頬に伝う。何故、ここに在るのか。そんな事は、今はどうでも良かった。
彼女の反応に戸惑い、咲夜はもう片方の手で、その滴を拭い取る。
「……水、というのは、こんな温いものなのか？」
ふは、と思わず笑みがこぼれ、泣き笑いみたいな顔になった楓は、握手した方の手に力を込める。ふっ、ふっ、と拙く燻るような笑いが止まらない。少し困った表情で、そんな事を言う彼が可笑しくて、いとおしかった。水の感触や温度の事なんて、多分もう、知っているだろうに……
その様子を見て、ほっ、と安堵した後、咲夜はそのままその手で、そっ、と楓の頭を包み抱いた。顔を反らし、自分の胸元に涙顔を押し付ける。
シャツに彼女の涙が染みた瞬間、二つの心臓が早鐘のように鳴り出した。身体の温度が急に上がり、汗ばんで、熱い――
「……人間というのは、色々と騒がしいものだな」
「です、ね」
知っていくのだ。この人と一緒に、こんな風に少しずつ。自分を、人間を、この世という摩訶不思議なものを。
花と雨が導いた出逢い。それこそ神様の悪戯というものだったのか。
ずっと『春』を見つめてきた二人は、此れからも生きてゆく。花散る里で。
完
