「ほんわか堂」の店先には、小さな黒板が立てかけてあります。
そこには、ほとりの手書きで、こんなふうに書かれているのです。

わびしい　さびしい
人っていつも

そんな感情につつまれますよね？
そう、いつもいつもね

あ　良いことをおもいつきましたよ！

この際、「しい」をとっちゃいましょう！

「わびさび」

とても美しいことばになりましたね

「ほんわか堂」
今日も　ふわっと　あいています。
あなたのお悩み、少しだけこぼしてみませんか？

～どうでもいい茶と、鳴き声のポストカード～

＊＊＊
　
「触ったでしょ！？　何回も触ったでしょ！！！」

怒号が響いたのは、夕方のスーパーのレジでした。
まなみは静かに会釈しながら、バーコードをもう一度通します。

（……バーコードがずれてただけなのに）
（猿じゃないんだから……キーキー言わなくても）

怒鳴る中年男性の顔は真っ赤で、まるで怒りが服を着て歩いているようでした。
まなみは「申し訳ありません」と繰り返し、やり過ごすしかありませんでした。
　
仕事帰りの足取りは重く、単に肉体的な疲れより精神的な疲れが心にのしかかっていました。
あのレジで受けた怒りが、心にベタッと張りついています。

（家に帰っても、夫も息子もスマホやテレビに夢中で、きっと話を聞いてくれない。）
（誰か、あの気持ち、分かってくれる人いないかな……）

そんなとき、商店街の路地裏にふと目に入った小さなお店がありました。
『ほんわか堂』と書かれたのれんが、風にふわっと揺れていました。

（あれ？こんなお店あったかな？）

＊＊＊

おそるおそる中に入ると、柔らかい香りと、木のぬくもりに包まれた空間が広がっていました。

「こんにちは」

やさしい声で迎えてくれたのは、どこか不思議な雰囲気の女性──ほとりでした。

「どこか、お疲れの様ですね。少しだけ、おはなししてみませんか？」

まなみは、今日の出来事をぽつりぽつりと話しはじめました。

「怒鳴られて……バーコードがちょっとずれただけなんです。なのに……」
「なるほど。それは、災難でしたね」

ほとりはうなずいて、温かい湯のみを差し出した。

「どうぞ、“どうでもいい茶”です」
「え……？」
「“どうでもいい茶”っていうんです。特に何も効能はありません。でも、そういうのが、いちばん心を軽くしてくれることもあるんです」

まなみは湯のみを手に取り、ひとくち含みました。
ふわっと香るのに、味はうすくて、でも優しい味がします。

（……なんか、気が抜ける……）

ほとりは、さらに一枚の小さなポストカードを差し出しました。
そこには、小さな猿がキーキー叫んでいるイラストが描いてありました。
裏にはこう書かれています。

『その人はかわいい動物です。まともに受け取らないでくださいね』
　
まなみは吹き出しました。
そして、肩の力がストンと抜けた。

「あの人……猿だったのかも」
「かもしれませんね」

店を出るころ、まなみの足取りは少し軽くなっていました。

＊＊＊

　翌日。
またあの中年男性が、会計にやってきました。

「今日は、触らないでくれよ！まったく」

何か隙があったら言ってやろうという顔をしています。
そして……

（あは、やっぱり、猿みたいだわ！キーキー言いそうで可愛い）

まなみは、臆することなくその男性の会計を終えました。

その後、年配の女性客がやってきました。

「さっきの人、またあなたに怒鳴りそうで怖かったわねぇ。でもあなたの対応、とても丁寧で素敵だったわよ」

まなみは思わず笑いました。
胸ポケットには、昨日もらった“キーキー猿”のポストカードがそっと入っていました。

＊＊＊

その日の帰りも、まなみは「ほんわか堂」に寄りました。

「今日も、あの中年男性がきたんですけど、このポストカードのお陰で、うまくやり過ごせました」
「それは、よかったですねぇ」
「で、思ったんです。うちの夫と息子も、『ナマケモノ親子』だって思えば、怒る気持ちもなくなるかなって」
「その見方、とても楽になりますね」
「何か、ほとりさんにお礼をしたいんですが。あ、そうそう、スーパーの割引券なんかどうですか？明日また持ってくるので！」
「いえいえ、それには及びません。その代わりに、この“ありがとう帳”に、一言添えていただけませんか？」
「え？そんなことで良いんですか？」
「はい」

まなみは“ありがとう帳”にこう書き残しました。

《怒鳴る人は、心のどこかが寂しいんだって、誰かが言ってました。でも、猿がキーキー鳴いてるだけだと思えば、ちょっとだけ笑えますね。 “どうでもいい”って、時には魔法の言葉だなって思いました。　ナマケモノ親子を世話するまなみ》

＊＊＊

　のれんがふわりと揺れます。
ほとりは、棚を片付けながら、ぽつりとつぶやいていました。

「きょうも、だれかのものの見方が　すこしだけ　やさしくなりますように」

【おくり物】
「猿のポストカード」と「どうでもいい茶」
メッセージ：
『その人はかわいい動物です。まともに受け取らないでくださいね』

＊＊次にのれんをくぐるのは、もしかすると“あなた”かもしれませんね＊＊