「ほんわか堂」の店先には、小さな黒板が立てかけてあります。
そこには、ほとりの手書きで、こんなふうに書かれているのです。

こめて　こめて　こめて　こころをこめて
「こころをこめる」ってとてもたいせつですよね
それが　どんな小さなことであっても
たとえ　お金をたくさんかけなくても
かならず　つたわるとおもうんです

「ほんわか堂」
今日も　ふわっと　あいています。
あなたのお悩み、少しだけこぼしてみませんか？

～ぼくのおくりもの～

＊＊＊

ドタン、バタン、ガラガラガッシャーン！！！
「うわぁぁ」

ほんわか堂から、ほとりが出てきました。
お店の前では、男の子がうずくまっています。

「どうしたの？」

ほとりが優しく語りかけました。男の子は今にも泣きそうです。

「ころんで足を擦りむいたみたいね。お店でお手当してあげる。美味しいミルクティーもあるのよ」
「え？！ミルクティー？」

男の子は、顔をあげました。

＊＊＊

ほんわか堂ののれんが、風にふわりと揺れました。

「お名前は？」

ほとりは、やさしく尋ねました。

「……」

男の子はこたえません。

「お母さんは一緒じゃないの？」

男の子は口をつぐんだままです。

「それじゃあ、とりあえず、けがの手当てをしようか」

ほとりは、傷口を消毒し、絆創膏をはりました。

「これでよしっと。擦りむいただけだから、だいじょうぶよ」
「……」
「あ、そうそう、ミルクティーを持ってこなきゃね」

ほとりは、ミルクだけで淹れたロイヤルミルクティーを出しました。

「あたたかいうちにどうぞ」

男の子は、ゆっくりと飲みました。

「はぁ、おいしい」
「そう？やっとしゃべってくれましたね」
「あ……」
「どうして、しゃべらなかったの？」
「おかあさんに、“知らない人としゃべってはいけません”って言われています」
「まぁ、えらい」
「でも、お姉さんは、あやしくなさそうだし、ミルクティーをくれたから話します」
「そう、ありがとう」
「それに、このミルクティーすごくおいしいし」
「ふふ、よかった。ぼく、お名前は？」
「たける」
「たけるくん、良いお名前ね」
「ありがとうございます」
「ねぇ、たけるくん、何であんなに慌てていたの？」
「それは……」
「無理に話さなくても良いのよ」
「……ぼく、お金をあんまり持ってなくて、ミルクティーのお金払ったらもう何も買えなくなっちゃう。だって、ここ喫茶店でしょ？」
「喫茶店？ううん、違うわ。いいの、お金はいらないのよ」
「え？いらないの？」
「うん。ここはね、困ってる人が休んでいく場所なの。それより何があったか話してくれる？」

たけるくんは話し始めました。

「ぼく、お母さんと二人暮らしで」
「そうなの」
「きょう、お母さんの誕生日なんです」
「そう！それはおめでたいわね」
「うん！お母さん、いつも僕のために働いてくれるから、貯めておいたお金でプレゼントを買おうとしたんだ。でも、プレゼントはみんな高くて……どうしようって歩いていたら、道にまよっちゃって」
「それで、慌てていたのね」
「うん」
「ちょっと待ってね。いいもの持ってきてあげる」

ほとりは、奥の棚から小箱を持ってきました。

「あけてごらん」

たけるくんは、小箱をあけました。

「たけるくんには、このおくり物をプレゼントします」

そこにあったのは、たくさんの赤い折り紙でした。
1枚の折り紙には、メッセージが書かれていました。

『ありがとうの気持ちは、かならず、つたわります』

「一緒に、鶴を折ってみよっか」
「え？鶴？」
「そうよ。この赤い折り紙で鶴を折るの」
「何で、赤なの？」
「赤い色の折り鶴には、感謝の気持ちが込められるのよ」
「へぇ。そうなんだ！」

ほとりは、たけるくんに鶴の折り方を教えました。

「たけるくんが折った赤い鶴を送ったら、お母さん喜ぶと思うなぁ」
「そう？」
「たけるくんのお母さんへの思いがすごく伝わると思う」
「うん！頑張って折ってみる」

たけるくんは、ほとりに手伝ってもらいながら、たくさんの赤い鶴を折りました。

＊＊＊

「さぁ、たけるくん、お母さんに渡しにいこっか」
「……あ、お姉さん……ぼく、ここがどこかわからないよ」

たけるくんは、泣きそうになりました。

「お姉さんが、交番まで送ってあげるからだいじょうぶ」
「ありがとう」

ほとりは、たけるくんを交番まで送り届けました。

「……？！たける！今まで、なにやっていたの！」
「お母さん」

お母さんは、駆け寄ってきてたけるくんを抱きしめました。

「良かった……連絡が返ってこないから、お仕事切り上げて家に帰ったらたけるがいなくて、心配で」
「うん」
「それで、今交番に来たところなの」
「ごめん、お母さん。道に迷っていたら、このお姉さんが助けてくれたんだ」
「まぁ、そうだったの。ありがとうございます」
「いえいえ、私は道案内してあげただけで」

ほとりは、別れ際にたけるくんの耳元にこっそり言いました。

「じゃあ、たけるくん、しっかりね」

ほとりは小さくうなずくと、たけるくんは、お母さんと一緒に家に帰っていきました。

＊＊＊

「お母さん、お誕生日おめでとう！」

たけるくんは、一生懸命折った赤い折り鶴を、お母さんに渡しました。

「え？これ、たけるが折ったの？」
「うん！」
「お母さん、とても嬉しい。今まででもらった中で一番素敵なおくりものよ」
「いつもありがとう」
「たける、ありがとう。ずっと大事にするね」

＊＊＊

その頃、ほんわか堂では──
たけるくんが記した“ありがとう帳”の名前の下に、こんなメッセージが浮かび上がりました。

『ミルクティーおいしかったです。折り鶴おしえてくれてありがとう。　たける』

ほとりが、いつものように急須を洗いながら、ぽつりとつぶやいていました。

「かんしゃのきもちが、いつもだれかに届きますように」

【おくり物】
赤い折り紙
メッセージ：
『ありがとうの気持ちは、かならず、つたわります』

＊＊次にのれんをくぐるのは、もしかすると“あなた”かもしれませんね＊＊