「俺には、白花様が何故そのように思うのか…分かりません」
「えっ…」

朔の言葉に、胸がきゅっと締め付けられた。

（そうよね…こんなことで悩む私の気持ちなんて、分からないわよね）

朔の言葉にマイナスな意味で納得すると、今日の為に持ってきた書物を握る手に力が入った。

「清谷様もおっしゃっていたように、貴女と藤乃様には通ずるものがあります。二人とも、立派な治癒者ではありませんか」

その言葉は、後ろ向きな白花の背中をそっと押す優しいものだった。

「私が…ですか？」
「えぇ。初めて会った時、剛力様の傷を治し、先日は負傷した隊士の治療を施した。俺はどちらもこの目で見ました。そして、どちらも見事なお手前だったと思っています」

前を向いて言う彼の隣で歩いていたが、足が止まってしまった。

（どうして…これじゃあ、桜庭家にいた時の方がずっと楽だったかもしれない…）

表情は変わらずとも、胸が痛い。
襟元をぎゅっと握った。

虐げられていた時は、謝れば良かった。
何年も続いたから慣れてしまっていた。
我慢すれば過ぎてしまう時間。

それなのにーー。

「白花様？　歩くの速かったでしょうか？」
「いえ…私がまた、考え事をしていました」

前を歩く彼に駆け寄った。

朔の言葉は白花の心を激しく掻き乱す。
正体の分からない感情に戸惑いながらも、隣を歩くという選択以外ーー取りたくなかった。