「まぁ、貴女が…！　さぁ、こちらへお座りになって。皆貴女のお戻りを待っていたのよ」

自分の隣をぽんぽんと叩く仁美。

「ちょっと！　そこは剛力さんのお席でしょう！　私の隣に知らない方なんて嫌ですわっ」

仁美の行動に頬を膨らませる富美。
ツンとした行動と裏腹に、庭の木が枯れ始めた。

「キミ達、よさないかーー帝の前だぞ」

正が注意をすれば、いつの間にか、彼らを見守るように正座していた帝。
一声に、皆が頭を下げた。
一瞬にして賑やかだった空気に緊張感が走った。

「よい。堅苦しいのは嫌いだ。面を上げよーー白花、朔の隣に座りなさい」
「朔…？」

初めて聞く名に戸惑っていると、「こちらへ」と黒宮に声をかけられた。
黒宮　朔(くろみや　さく)の隣に正座をすると帝が口を開いた。

「今日、皆に集まってもらったのは他でもない。十二年ぶりに命の加護者が我々の前に姿を現したからだ。白花、皆に挨拶を」
「は、はい…桜庭白花と申します」

帝に言われ、『桜庭』の姓を名乗った瞬間再び三人の視線が白花に集まった。

「桜庭…ということは、やはり」

富美がぼそりと呟き、白花を見る視線が険しくなった。
遠くで雷鳴が轟く。