「あの、少しお尋ねしてもよろしいですか？」

一通り女性が話し終え息を吐いた間を見計らい、白花が口を開いた。

「どうしたんだい？」
「人手を探している方をどなたか存じ上げませんか？」

白花の言葉に女性は唸り声を上げ、考えたが答えは返ってこなかった。

「あっ！　ちょっとアンタ達！　こっちに来ておくれよ！」

考え込んでいると、同じように畑仕事を終えた別の女性達に声をかけた。

「アンタ達、働き手を探してる人を知らないかい？」
「働き手？　何でそんな事を聞くんだい？」
「さぁねぇ。知らないよ。みんな自分の家の事で精一杯さ。」

手を払うような素振りをして、さっさと話を切り上げようとする彼女達。
初老の女性は白花に頭を下げた。

「ごめんねぇ…みんな、心当たりがないって…」
「いえ、とんでもありません。お忙しいのに、お手間をかけました」

白花が頭を下げれば、「あっ、そうだ！」と初老の女性が思い出したように言った。

「街の方へ行ったら、人を雇いたいなんて人たくさんいるさ！」
「街、ですか…？」
「そうそう！　この道をまーっすぐ行った所にあるから、行ってみなさい」
「はい…ありがとうございます」

再度お辞儀をすれば、彼女達の元を後にした。
白花の背中を見ながら、女性のうちの一人が口を開いた。