言われるままに、数歩前に出る。
厚手の絨毯が足の裏を優しく沈める感触があるのに、裾が揺れるのが気になって、歩幅が小さくなる。
『歩き方すら分からない』と気づかされるのが、怖かった。

「……立ち方は、悪くありません。ですが、肩に余計な力が入りすぎです。それから……視線が低すぎますね」

指摘は淡々としていて、声に厳しい感情は混じっていない。
だからこそ、逃げられない。
事実だけが、静かに積み上げられていく。

「顔を上げなさい」
「……あ、はい……っ」

言われて、ハッとする。
怒鳴られたわけでもないのに、これまで虐げられてきた記憶が疼き、条件反射のように呼吸が苦しくなる。
胸の奥がきゅっと縮んで、視界が一瞬だけ暗くなる。

けれど、恐る恐る顔を上げると、藤波様はわずかに一歩、私との距離を取った。
——近づきすぎない。圧をかけすぎない。

「……よろしい。無理に堂々とする必要はありません。ただ、俯いて下を向く癖は、今後、少しずつ直していきましょう」

責められていない。
でも、明確に『直すべき点』として、事実を提示された。
顔を上げる……それは、私のこの『無華』の瞳を、他人に見られ続けると言うこと。
どうしてもその恐怖が拭えず、私は指先を無意識にワンピースの裾に這わせた。
布地が、私の爪に小さく引っかかる。——落ち着け、と言われているみたいに。

「では、椅子にお掛けください」

言われた通り、椅子の前に立つ。
けれど、いざ座ろうとすると、ここから『どう腰を下ろすのが正解なのか』がわからず、一瞬、思考が止まってしまう。
立ったまま固まる私を、藤波様は急かすことなく、ただ黙って見守っている。
視線も、呼吸も、乱れない。