「旦那様！」
「……灼けない」

掠れた声で、旦那様が呟く。

「もう、灼かれない」

私は震える手で、自分の下腹部に触れた。
熱は消えていた。

宿し紋も、もうない。ただ、腹の奥で小さな命が、確かに動いている。

涙が落ちた。
今度は、怖さだけではなかった。

御簾の向こうで、誰かが息を呑む気配がした。神職たちは顔を失い、親族たちは膝をついたまま動けない。
旦那様は私を支えながら立ち上がると、御簾の方へ深く頭を下げた。

「一条の忠義は、これまで通りお上に捧げます。ですが、妻と子の命まで差し出す忠義は、ここで終わりにいたします」

静かな声だった。
けれど、誰も遮れなかった。
旦那様は私の手を取り、御前に背を向けると、白打掛の裾が、神前の白砂を静かに払った。

私はその手を握り返す。
契約のために結ばれたはずの手が、今はもう、私をどこにも戻さないと告げているようだった。