その夜、私はなかなか寝付けなかった。
祝宴のことを考えるたび、胸の奥がきゅっと縮む。
父は、私を見て何を思うのだろう。
母は、あの日と同じように黙っているのだろうか。
花乃は、また涙を浮かべて私を可哀想だと言うのだろうか。

隣で身じろぎする気配がした。

「眠れないのか」
「……はい」
「怖いなら、断る」

即座に返された言葉に、私は目を開けた。
部屋の灯りは落とされている。暗がりの中、旦那様の顔はよく見えない。

「もう決まったことなのに……？」
「お前が嫌なら、今からでも取りやめる」

あまりにも簡単に言うので、胸が熱くなる。
この人にとって、祝宴は一条家のためにも必要なはずだ。私が奥方だと示すために、わざわざ席を設けるのだと言ってくれた。
それでも私が嫌だと言えば、やめると言う。

「怖くないと言えば、嘘になります」
「なら、やめるか」
「いいえ」

私は首を振った。

「逃げたくありません」

言葉にした瞬間、身体の奥にあった冷えが少しだけ溶けた。
怖い。けれど、もう戻りたくない。
安土の娘として俯いていた自分には、戻りたくない。