大会が終わるころには、空は夕方の色になっていた。
結果だけを言えば、白瀬たちの高校は入賞したらしい。らしい、というのは、僕が最後まで順位の仕組みをよくわかっていなかったからだ。
けれど、藤宮先輩が白瀬の背中を強めに叩いて、ほかの部員たちが笑っていて、白瀬が少しだけ困った顔をしていたから、たぶんいい結果だったのだと思う。
僕は少し離れたところでそれを見ていた。
自分には関係ない。
そう思うのに、胸の奥がじんわり温かかった。
帰りの電車では、弓道部の集団から少し距離を置いた。部員でもない僕が混ざるのは変だし、何より白瀬と目が合うたび、昼間に叫んだ自分を思い出して落ち着かなかった。
俺が見てる。
外しても、見ててやる。
思い返すだけで、顔から火が出そうになる。
なんであんなことを言ったのか。
しかも会場で。大勢の前で。弓道の作法も知らないくせに。
今すぐ記憶ごとどこかに埋めたい。
「千尋」
駅を降りて学校へ戻る途中、白瀬に呼ばれた。
僕は聞こえなかったふりをして、歩く速度を上げた。
「千尋」
二回目。
白瀬の声は大きくないのに、不思議と逃げられない。
「僕、急ぎの用事が」
「また？」
「帰宅部は帰宅するまでが部活なので」
「大会、終わったら話すって言った」
「言ったかな。そんな昔のことは覚えてない」
「五時間前」
「人は五時間あれば変わる」
白瀬は少しも動じなかった。
「じゃあ、変わった千尋と話す」
「白瀬って、意外としつこいな」
「千尋が逃げるから」
「逃げる。僕、そういう生き物だから」
そう言って、僕は本当に逃げようとした。
けれど、手首をつかまれた。
強くはない。
振りほどこうと思えば、たぶんできる。
僕は足が速い。スタートさえ切れば、白瀬なんてすぐ置いていける。
なのに、動けなかった。
「また逃げるの」
白瀬の声が近い。
振り向くと、夕日の中で白瀬が僕を見ていた。大会の疲れが少し残っている顔。けれど、その目はまっすぐだった。
「逃げるって言っただろ」
「じゃあ、追いかける」
「弓道部が帰宅部に勝てると思うなよ」
「走るのは無理」
「だろ？」
「でも、待つのは得意」
ずるい。
本当に、ずるい。
追いかけると言ったくせに、待つなんて言う。逃げ道をふさがないまま、僕が振り向く場所に立っている。
白瀬は、いつもそうだ。
無口で、不器用で、まっすぐで。
僕が逃げても、責めない。
でも、忘れない。
僕が言った言葉も、僕が見ていたことも。
「……ずるいだろ、それ」
声が思ったより小さくなった。
白瀬は、僕の手首をつかんだまま少しだけ首を傾げた。
「何が」
「待つとか言うところ」
「だめ？」
「だめじゃないから困る」
白瀬の指が、少しだけゆるんだ。
その隙に逃げることもできた。
でも、僕は逃げなかった。
白瀬はそのことに気づいたのか、ほんの少しだけ目元をやわらげた。
「今日」
「うん」
「千尋が見てると、俺は逃げたくなくなるって思った」
心臓が、一回大きく跳ねた。
昼間、同じようなことを言われたはずなのに、夕方の静かな道で聞くと、まるで違う意味に聞こえる。
「それは……応援したからだろ」
「うん」
「誰でもよかったんじゃないの」
「違う」
即答だった。
逃げ道を探す暇もなかった。
「千尋だからよかった」
白瀬の声は、弓を引く前の空気みたいに静かだった。
「千尋は、逃げることを知ってるから」
「……それ、褒めてる？」
「褒めてる」
「やっぱり変だよ、白瀬」
「変でもいい」
白瀬は一歩だけ近づいた。
僕は下がらなかった。
足はちゃんと地面についている。逃げ足だけは速いはずなのに、今は一歩も動けない。
「千尋が見ててくれたから、最後の一本を引けた」
「僕は、叫んだだけ」
「それがよかった」
「迷惑だったって言ったくせに」
「少し迷惑で、すごく嬉しかった」
「何それ」
「本当」
白瀬は、まっすぐすぎる。
言葉を飾らない。
だから逃げにくい。
僕は視線をそらして、夕日の落ちる校舎を見た。放課後のグラウンドには誰もいない。朝からずっと大会だったせいで、学校はいつもより静かだった。
弓道場のほうから、かすかに木の匂いがする。
僕が逃げ込んだ場所。
白瀬に出会った場所。
僕の帰宅部生活が、予定と違う方向へ曲がった場所。
「……僕はさ」
言葉を探しながら、口を開いた。
「見てただけなんだよ。白瀬が外すのも、黙るのも、練習するのも、最後の一本も」
「うん」
「でも、見てるだけなのに、なんか嫌だった」
「嫌？」
「白瀬が一人で勝手に苦しそうなのが」
言ってから、胸が熱くなった。
恥ずかしい。
こんなの、ほとんど答えみたいなものだ。
でも白瀬は、急かさなかった。ただ僕の言葉を待っていた。
「外してもいいから、こっち見ればいいのにって思った。黙る前に、何か言えばいいのにって思った。僕がいるんだから、少しくらい頼ればいいのにって」
白瀬の目が、少しだけ見開かれた。
「……千尋」
「何」
「それ、すごく嬉しい」
「言うと思った」
「嬉しいことは、言う」
「白瀬のそういうところ、心臓に悪い」
「じゃあ、もっと言う」
「やめろ」
「好きだから」
時間が止まった。
今度こそ、本当に。
風の音も、遠くの車の音も、全部消えた気がした。
白瀬は、僕の手首をゆっくり離した。
逃げられるように。
でも、逃げなかった。
「……何を？」
間抜けなことを聞いた。
白瀬は少しだけ困った顔をした。
「千尋を」
「いや、そこは濁してくれても」
「濁したくない」
「白瀬って、そういうところ本当にさ」
「うん」
「……本当に、ずるい」
顔が熱い。
たぶん、夕日のせいじゃない。
僕は視線を落とした。自分の靴先を見つめる。逃げるために何度も地面を蹴ってきた足。
今日、その足は白瀬のために走った。
逃げるためじゃなく、届けるために。
「僕は」
喉が乾く。
それでも、言わなきゃいけない気がした。
「僕は、まだよくわかんない」
「うん」
「でも、白瀬が外すと気になる」
「うん」
「黙ると腹立つ」
「うん」
「笑うと、もう一回見たいって思う」
白瀬の呼吸が、ほんの少し止まった。
僕は顔を上げられないまま続けた。
「今日、最後の一本の前に、白瀬が逃げそうな顔してるって思った。そしたら勝手に走ってた。叫んでた。恥ずかしかったけど、止まれなかった」
「うん」
「だから……たぶん」
たぶん、なんて逃げ道をつける自分が情けない。
でも今の僕には、それが精一杯だった。
「俺も、白瀬のこと、好きなんだと思う」
言った。
言ってしまった。
次の瞬間、白瀬が僕の名前を呼んだ。
「千尋」
顔を上げると、白瀬が笑っていた。
大会で最後の一本を中てたときよりも、ずっと嬉しそうに。
その顔を見たら、胸の奥がまた苦しくなった。
「何その顔」
「嬉しい」
「見ればわかる」
「もっと言っていい？」
「だめ」
「でも言いたい」
「だめ」
「好き」
「言うなって言っただろ！」
僕が思わず声を上げると、白瀬は小さく笑った。
その笑い方が、反則みたいにやわらかかった。
「毎日、見ててほしい」
「欲張り」
「たまにでもいい」
「譲歩が早い」
「でも、本当は毎日がいい」
「本音も早い」
僕はため息をついた。
それから、ゆっくり白瀬の隣に立った。
「……見ててやるよ。たまに」
「うん」
「白瀬が外して黙ったら、文句言う」
「うん」
「逃げそうな顔したら、また叫ぶ」
「それは少し恥ずかしい」
「僕のほうが恥ずかしいんだよ」
「じゃあ、逃げないようにする」
白瀬はそう言って、僕を見た。
「千尋も」
「何」
「走るの、また見たい」
一瞬、胸がきゅっと痛んだ。
走ること。
好きだったもの。
逃げてきたもの。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
白瀬に言われると、期待というより、ただ見たいと言われている気がした。
「……気が向いたらな」
「待ってる」
「ほんと、待つの得意だな」
「うん」
夕日が、白瀬の横顔を照らしていた。
初めて会った日、弓を引く白瀬の横顔から目が離せなかった。あのとき聞いた弦音は、まだ耳の奥に残っている。
逃げ込んだ先で、僕は白瀬に出会った。
逃げるのが得意な僕は、白瀬のまっすぐな気持ちから逃げられなかった。
「帰る？」
白瀬が聞いた。
僕は少し考えてから、首を横に振った。
「弓道場、寄っていい？」
「うん」
「別に、白瀬といたいからじゃない」
「うん」
「弦の音が、ちょっと好きになっただけ」
白瀬はまた笑った。
「それでもいい」
僕たちは並んで歩き出した。
校舎の端、あの弓道場へ。
もう逃げ込むためじゃない。
帰らない理由を、自分で選ぶために。
放課後の風の中で、僕の隣を歩く白瀬の手が、そっと僕の手に触れた。
逃げようと思えば、逃げられた。
でも、僕は逃げなかった。
そのまま、ほんの少しだけ指を絡めた。
白瀬が息をのむ気配がして、僕は前を向いたまま言った。
「見るな」
「見たい」
「弓道場だけ見てろ」
「無理」
「白瀬って、ほんと面倒くさい」
「千尋も」
「僕は帰宅部だから面倒じゃない」
「帰宅部なのに、帰らない」
言い返せなくて、僕は小さく笑った。
たぶん、これが始まりだ。
まだぎこちなくて、名前をつけるには少し照れくさくて、それでも確かに胸の中で鳴っている。
弦音みたいに澄んだ、初めての恋の音だった。
結果だけを言えば、白瀬たちの高校は入賞したらしい。らしい、というのは、僕が最後まで順位の仕組みをよくわかっていなかったからだ。
けれど、藤宮先輩が白瀬の背中を強めに叩いて、ほかの部員たちが笑っていて、白瀬が少しだけ困った顔をしていたから、たぶんいい結果だったのだと思う。
僕は少し離れたところでそれを見ていた。
自分には関係ない。
そう思うのに、胸の奥がじんわり温かかった。
帰りの電車では、弓道部の集団から少し距離を置いた。部員でもない僕が混ざるのは変だし、何より白瀬と目が合うたび、昼間に叫んだ自分を思い出して落ち着かなかった。
俺が見てる。
外しても、見ててやる。
思い返すだけで、顔から火が出そうになる。
なんであんなことを言ったのか。
しかも会場で。大勢の前で。弓道の作法も知らないくせに。
今すぐ記憶ごとどこかに埋めたい。
「千尋」
駅を降りて学校へ戻る途中、白瀬に呼ばれた。
僕は聞こえなかったふりをして、歩く速度を上げた。
「千尋」
二回目。
白瀬の声は大きくないのに、不思議と逃げられない。
「僕、急ぎの用事が」
「また？」
「帰宅部は帰宅するまでが部活なので」
「大会、終わったら話すって言った」
「言ったかな。そんな昔のことは覚えてない」
「五時間前」
「人は五時間あれば変わる」
白瀬は少しも動じなかった。
「じゃあ、変わった千尋と話す」
「白瀬って、意外としつこいな」
「千尋が逃げるから」
「逃げる。僕、そういう生き物だから」
そう言って、僕は本当に逃げようとした。
けれど、手首をつかまれた。
強くはない。
振りほどこうと思えば、たぶんできる。
僕は足が速い。スタートさえ切れば、白瀬なんてすぐ置いていける。
なのに、動けなかった。
「また逃げるの」
白瀬の声が近い。
振り向くと、夕日の中で白瀬が僕を見ていた。大会の疲れが少し残っている顔。けれど、その目はまっすぐだった。
「逃げるって言っただろ」
「じゃあ、追いかける」
「弓道部が帰宅部に勝てると思うなよ」
「走るのは無理」
「だろ？」
「でも、待つのは得意」
ずるい。
本当に、ずるい。
追いかけると言ったくせに、待つなんて言う。逃げ道をふさがないまま、僕が振り向く場所に立っている。
白瀬は、いつもそうだ。
無口で、不器用で、まっすぐで。
僕が逃げても、責めない。
でも、忘れない。
僕が言った言葉も、僕が見ていたことも。
「……ずるいだろ、それ」
声が思ったより小さくなった。
白瀬は、僕の手首をつかんだまま少しだけ首を傾げた。
「何が」
「待つとか言うところ」
「だめ？」
「だめじゃないから困る」
白瀬の指が、少しだけゆるんだ。
その隙に逃げることもできた。
でも、僕は逃げなかった。
白瀬はそのことに気づいたのか、ほんの少しだけ目元をやわらげた。
「今日」
「うん」
「千尋が見てると、俺は逃げたくなくなるって思った」
心臓が、一回大きく跳ねた。
昼間、同じようなことを言われたはずなのに、夕方の静かな道で聞くと、まるで違う意味に聞こえる。
「それは……応援したからだろ」
「うん」
「誰でもよかったんじゃないの」
「違う」
即答だった。
逃げ道を探す暇もなかった。
「千尋だからよかった」
白瀬の声は、弓を引く前の空気みたいに静かだった。
「千尋は、逃げることを知ってるから」
「……それ、褒めてる？」
「褒めてる」
「やっぱり変だよ、白瀬」
「変でもいい」
白瀬は一歩だけ近づいた。
僕は下がらなかった。
足はちゃんと地面についている。逃げ足だけは速いはずなのに、今は一歩も動けない。
「千尋が見ててくれたから、最後の一本を引けた」
「僕は、叫んだだけ」
「それがよかった」
「迷惑だったって言ったくせに」
「少し迷惑で、すごく嬉しかった」
「何それ」
「本当」
白瀬は、まっすぐすぎる。
言葉を飾らない。
だから逃げにくい。
僕は視線をそらして、夕日の落ちる校舎を見た。放課後のグラウンドには誰もいない。朝からずっと大会だったせいで、学校はいつもより静かだった。
弓道場のほうから、かすかに木の匂いがする。
僕が逃げ込んだ場所。
白瀬に出会った場所。
僕の帰宅部生活が、予定と違う方向へ曲がった場所。
「……僕はさ」
言葉を探しながら、口を開いた。
「見てただけなんだよ。白瀬が外すのも、黙るのも、練習するのも、最後の一本も」
「うん」
「でも、見てるだけなのに、なんか嫌だった」
「嫌？」
「白瀬が一人で勝手に苦しそうなのが」
言ってから、胸が熱くなった。
恥ずかしい。
こんなの、ほとんど答えみたいなものだ。
でも白瀬は、急かさなかった。ただ僕の言葉を待っていた。
「外してもいいから、こっち見ればいいのにって思った。黙る前に、何か言えばいいのにって思った。僕がいるんだから、少しくらい頼ればいいのにって」
白瀬の目が、少しだけ見開かれた。
「……千尋」
「何」
「それ、すごく嬉しい」
「言うと思った」
「嬉しいことは、言う」
「白瀬のそういうところ、心臓に悪い」
「じゃあ、もっと言う」
「やめろ」
「好きだから」
時間が止まった。
今度こそ、本当に。
風の音も、遠くの車の音も、全部消えた気がした。
白瀬は、僕の手首をゆっくり離した。
逃げられるように。
でも、逃げなかった。
「……何を？」
間抜けなことを聞いた。
白瀬は少しだけ困った顔をした。
「千尋を」
「いや、そこは濁してくれても」
「濁したくない」
「白瀬って、そういうところ本当にさ」
「うん」
「……本当に、ずるい」
顔が熱い。
たぶん、夕日のせいじゃない。
僕は視線を落とした。自分の靴先を見つめる。逃げるために何度も地面を蹴ってきた足。
今日、その足は白瀬のために走った。
逃げるためじゃなく、届けるために。
「僕は」
喉が乾く。
それでも、言わなきゃいけない気がした。
「僕は、まだよくわかんない」
「うん」
「でも、白瀬が外すと気になる」
「うん」
「黙ると腹立つ」
「うん」
「笑うと、もう一回見たいって思う」
白瀬の呼吸が、ほんの少し止まった。
僕は顔を上げられないまま続けた。
「今日、最後の一本の前に、白瀬が逃げそうな顔してるって思った。そしたら勝手に走ってた。叫んでた。恥ずかしかったけど、止まれなかった」
「うん」
「だから……たぶん」
たぶん、なんて逃げ道をつける自分が情けない。
でも今の僕には、それが精一杯だった。
「俺も、白瀬のこと、好きなんだと思う」
言った。
言ってしまった。
次の瞬間、白瀬が僕の名前を呼んだ。
「千尋」
顔を上げると、白瀬が笑っていた。
大会で最後の一本を中てたときよりも、ずっと嬉しそうに。
その顔を見たら、胸の奥がまた苦しくなった。
「何その顔」
「嬉しい」
「見ればわかる」
「もっと言っていい？」
「だめ」
「でも言いたい」
「だめ」
「好き」
「言うなって言っただろ！」
僕が思わず声を上げると、白瀬は小さく笑った。
その笑い方が、反則みたいにやわらかかった。
「毎日、見ててほしい」
「欲張り」
「たまにでもいい」
「譲歩が早い」
「でも、本当は毎日がいい」
「本音も早い」
僕はため息をついた。
それから、ゆっくり白瀬の隣に立った。
「……見ててやるよ。たまに」
「うん」
「白瀬が外して黙ったら、文句言う」
「うん」
「逃げそうな顔したら、また叫ぶ」
「それは少し恥ずかしい」
「僕のほうが恥ずかしいんだよ」
「じゃあ、逃げないようにする」
白瀬はそう言って、僕を見た。
「千尋も」
「何」
「走るの、また見たい」
一瞬、胸がきゅっと痛んだ。
走ること。
好きだったもの。
逃げてきたもの。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
白瀬に言われると、期待というより、ただ見たいと言われている気がした。
「……気が向いたらな」
「待ってる」
「ほんと、待つの得意だな」
「うん」
夕日が、白瀬の横顔を照らしていた。
初めて会った日、弓を引く白瀬の横顔から目が離せなかった。あのとき聞いた弦音は、まだ耳の奥に残っている。
逃げ込んだ先で、僕は白瀬に出会った。
逃げるのが得意な僕は、白瀬のまっすぐな気持ちから逃げられなかった。
「帰る？」
白瀬が聞いた。
僕は少し考えてから、首を横に振った。
「弓道場、寄っていい？」
「うん」
「別に、白瀬といたいからじゃない」
「うん」
「弦の音が、ちょっと好きになっただけ」
白瀬はまた笑った。
「それでもいい」
僕たちは並んで歩き出した。
校舎の端、あの弓道場へ。
もう逃げ込むためじゃない。
帰らない理由を、自分で選ぶために。
放課後の風の中で、僕の隣を歩く白瀬の手が、そっと僕の手に触れた。
逃げようと思えば、逃げられた。
でも、僕は逃げなかった。
そのまま、ほんの少しだけ指を絡めた。
白瀬が息をのむ気配がして、僕は前を向いたまま言った。
「見るな」
「見たい」
「弓道場だけ見てろ」
「無理」
「白瀬って、ほんと面倒くさい」
「千尋も」
「僕は帰宅部だから面倒じゃない」
「帰宅部なのに、帰らない」
言い返せなくて、僕は小さく笑った。
たぶん、これが始まりだ。
まだぎこちなくて、名前をつけるには少し照れくさくて、それでも確かに胸の中で鳴っている。
弦音みたいに澄んだ、初めての恋の音だった。
