綾乃「あなたは……一体……」

虎徹「俺は白嵐(びゃくらん)。東のあやかしを束ねる妖狐だ」

龍之介「な……」

綾乃「妖……狐……！？」

綾乃（虎徹さんの正体は、あやかし……。正体を隠して我が家で働いていたということ……？　どうして……）

白嵐「綾乃」

ずいと顔を近づける白嵐。

白嵐「俺と来るか？　それとも、この牢獄のような家で一生を終えるか」

綾乃「……あ……」

綾乃、半ば放心状態だが、掴まれていない方の手を自然と白嵐の手に重ねてしまう。

白嵐「いいだろう、承知した」

白嵐はニヤリとしてうなずき、綾乃をお姫様抱っこで抱え上げる。

龍之介「まっ、待て！」

龍之介の言葉に振り返る白嵐。

龍之介「綾乃を返せ！　彼女は僕の婚約者だ！」

白嵐「……そんなものがどこにいる？　お前の目に映っているのは、ただの『都合のいい道具』じゃないのか」

龍之介「なっ……！」

白嵐「行くぞ」

白嵐は綾乃を抱えたまま外に出て、大きく跳躍する。
満月をバックに二人の影が遠くなり、夜空に消えていく。


場面転換。
霧に覆われた社。いくつもの鳥居をくぐり、綾乃を抱えて歩く白嵐。
綾乃の表情はまだどこか夢見心地のよう。けれど時間経過とともに、少しずつ正気を取り戻す。
だんだん霧が濃くなり、鳥居をすべてくぐり抜けると、目の前に大きな屋敷があらわれる。

綾乃「ここは……」

白嵐「俺たちの住処だ。ここは少しだけ外とは世界のつくりが違っていてな。許可された者しか入れないようになっている」

綾乃「……あの、そんなところに私を連れてきて、良かったのですか」

白嵐、フッと微笑み、綾乃を下ろす。

白嵐「……いずれわかるさ。それよりも疲れたろう。今日はもう休んで、諸々のことは明日話すことにしよう」

綾乃の手を取る白嵐。

綾乃「あ……」

白嵐「ようこそ──我らの屋敷へ」

白嵐、そのまま綾乃とともに中に入っていく。



翌朝。
座布団が敷かれた畳部屋。
向かい合った白嵐と綾乃。
白嵐の傍には黒い毛玉状の小さなあやかしが数体跳ねていて、白嵐はそれを手で撫でている。
その黒い毛玉は、昨夜結界に捕らえられそうになったあやかしのうちの一体。
同じ部屋内には、少し離れて、着流し姿の厳つい風貌の男性（姿は人間だが、正体はカラス天狗のあやかし）が正座で控えている。

白嵐「──つまるところ、俺は捜査のため、お前たちの家に潜入していたんだ」

綾乃「潜入……ですか」

白嵐「お前の婚約者、祇葉龍之介だったか、それからお前の実家である輪堂家は、何やらあやかしに不穏な企てを目論んでいるらしくてな。その詳細を知るために、人間に化けて調査していたのさ」

綾乃「それが……昨日の祝言での、あやかしの捕縛と一掃……」

白嵐「いや、あれはまだ露払いのようなもの。おそらく本命の企てがあるはずだ」

綾乃「えっ」

白嵐「とはいえ、捕らえられた奴らを助けないわけにもいかなかった。だから、不本意ではあるが、正体を明かすことにしたんだ」

毛玉「若様、若様っ、ありがとー！」

優しい笑顔を毛玉に向ける白嵐。
その表情にドキッとなる綾乃。

白嵐「伝七(でんしち)」

着流しのあやかし「はっ」

白嵐「少し外してくれるか。こいつらもいっしょに頼む」

伝七「承知しました」

伝七（着流しのあやかし）が、黒い毛玉たちを抱え、部屋を出る。
白嵐、あぐらをかいた足を組みなおし、綾乃を再び見据える。

白嵐「さて、綾乃」

白嵐の視線に、綾乃は少しだけ緊張した表情になる。

白嵐「お前はこれからどうしたい？　俺について来たとはいえ、今ならまだ拐(かどわ)かされたとして、戻ることもできるだろう。あの家に帰るか？　別に俺は、お前をどうにかするつもりはない」

綾乃「……」

押し黙る綾乃。彼女の脳裏に、両親と龍之介の醜悪な表情と、籠に囚われた自身のイメージがフラッシュバックし、小さく身を震わせる。
続いて、自身の左手の小指を見て、赤い糸が断ち切られたことを思い出す。

綾乃「……幸せとは」

白嵐「うん？」

綾乃「幸せとは、何なのでしょうか。この赤い糸で結ばれた人と一緒になれば……幸せになれるのだと思っていました。その言い伝えは、嘘だったのでしょうか」

白嵐「……さあな」

白嵐、横に置かれた肘置きにもたれかかる。

白嵐「赤い糸の伝承……俺たちあやかしの間でも、そのように伝えられてはいる。だが、実際に何が起きるかというと、結ばれた者の霊力が共有されるとか増幅されるとか……その程度だ。それによって富や権力を手に入れた人間の家もあるようだから……あるいは、それが幸福だとして伝えられてきたのかもしれないな」

綾乃「そんな……」

白嵐「だが、問題はそこじゃない。大事なのは、お前がこの結婚をどう捉えるかだろう。糸でつながったあの男と結婚して、お前は幸せだと思えるのか？　そしてそれは、お前自身が自分で決めるしかないことだ」

綾乃「……！」

ハッとする綾乃。
少し考えて、再度質問を投げかける。

綾乃「白嵐さん……は、どうして私をここに連れて来たんですか」

白嵐「……お前に惹かれたから」

綾乃「えっ」

白嵐「欲にまみれた者ばかりのあの家で、お前一人だけが違っていた。清らかで美しい、好ましい女だと思ったからだ」

綾乃「か、からかわないでください！」

綾乃、赤面して動転する。

綾乃「そう思うなら、ご自身に伸びた赤い糸を断ち切ったりはしないでしょう。どうして糸がそちらに向いたのかはわかりませんが……何であれ、そんな嘘には騙されません」

白嵐「……本当にそう思うか？」

綾乃「えっ？」

白嵐「……まあ、俺のことはいい。それよりも、お前はこれからどうしたいかだ。家へ帰り、あの男や親たちに従って暮らすもよし、それ以外の場所で生きるもよし。だが、一つおせっかいを言わせてもらうなら……外の世界を見た後で、進む道を決めるのも……悪くないと俺は思う」

綾乃「……外の……世界……」

白嵐「幸いお前は、あやかしそのものに忌避感があるわけではないようだ。たとえば、ここの者たち……あやかしたちがどう暮らしているかを、一度見てみるといい。生まれも育ちも違う者が、何を考えて暮らしているかをな。きっといい刺激になるはずだ。俺としても、あやかしに理解のある人間が増えることは大歓迎だからな」

綾乃「……」

綾乃、一度うつむき考える。
目を閉じた心の中に浮かぶのは、昨夜の白嵐。

白嵐『──自分の意思で求めろ』

白嵐『──ついて来い。お前に本当の世界を見せてやる』

綾乃（この人は……私を利用したり、騙そうとしているんじゃない。この人は私を──）

それから唇を真一文字に結び、決心したように顔を上げるカットで引き。