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　当然のことながら、私は正妃に疑われた。
　気分が悪くなって、とっさに厩で休んでいたと話したが、言葉通りに受け取ってもらえないことは分かっていた。

「お前か？　お前、誰ぞを匿ったのではないか？」

　ぶたれても殴られても、答えは一つだ。

「何のことです？　私は何も」

　あれは、夢だったと思えば、簡単に正妃も欺くことができる。
　それに、正妃だって、阿南宮から比華宮まで、距離があることを知っているし、その間に、衛兵が大勢配置されていたことも、把握しているはずだ。
　私の特殊な能力を疑うのはもっともだが、一瞬で長距離移動ができるのなら、とっくに後宮から逃げ出しているだろうことも、分かっているだろう。

　結局、何も分からずじまいで、私は翌日の夜になって幻季殿に戻ることが許されたのだった。

　身体のあちこちに打撲を負って、顔も赤黒く腫れ上がってしまったけど……。
　――でも。

（二人は、逃げられたんだわ）

　だから、正妃は焦って、私に怒りをぶつけてきたのだ。

「ずたぼろだな。神后の子孫と呼ばれた龍崙の王族が、見るに堪えない姿よ」

　去り際、自分でやっておいて、正妃様は傷だらけの私を揶揄した。

「人の傷は癒せても、己の傷は治せない。くだらない力だな」
「……」

　瞬き一つしないで、下を向いていたら、舌打ちされてしまった。手元に投げるものが何もないからだ。

「腹が立つ。お前のその澄まし顔を見ていると……。お前の夫であった志遠は死んだぞ？」
「……死んだ？」

　私は眉をぴくりとだけ動かした。

「陛下主催の酒宴で、急な病で身罷ったそうな」
「そう……ですか」

　それは嘘だ。
　だが、下手に反応を返したら、怪しまれてしまう。
　無言を貫いていると、正妃が鼻で笑った。

「まったく、動じないのだな？」
「あの方は、私を捨てたと、正妃様は仰っていました」
「そうだな。だが、一時だけでも夫婦は夫婦。志遠もお前なんかを娶ったから、呪われたのかもしれぬな。……玉明も。お前にさえ、関わらなければ。今も生きていたはずだ」
「……私は」

　――やはり。
　私のせいなのか。

（死なせたくなんて、なかったわ）

　玉明様は愛らしい方だった。
　八年前、正妃の女官として使われるようになった私は、最初何一つ仕事ができなくて、泣いてばかりいた。
　そんな私に無邪気に声をかけてくれたのは、玉明様だけだった。
　だから、何としても助けたかったのに……。

（無理だった）

　どんなに手を尽くしても、命の砂がさらさらと抜け落ちてしまうように、手応えがなく、玉明様は逝ってしまった。

（あの時、私はどうしたら良かったんだろう？）

　そんなことを、何度自問自答したところで、答えなど出るはずもないのに……。

「そういえば『神后の種は、聖域のみに生きる』だったか。龍崙から外に出た王族は、総じて、短命なのだとか……。その身体では、生きることも苦しいだろう。わたくしは慈悲深い妃だからな。お前の能力が枯渇したら、早々に家族のもとに送ってやろう」

　今度こそ、殺してやるという宣言のようだった。