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「さあ？　それは、どなたのことですか？」
「とぼけないでくれ。流々」
「……」

　しばらく黙っていたが、答えない限り、志遠は延々待ってそうだったので、仕方なく、私は頷いた。
　果てしなく感じた静寂は、地面を叩いた志遠の拳の音で破られた。

「くそっ！　やられた！　叔父上め。よもや、ここまで私を愚弄するとは！」
「志遠……様」
「まったく、何を騒いでいるんですか？」

　外で怒声を聞きつけたのだろう。
　慌てて、小柄な青年が厩に戻って来た。
　従者の雨露だ。

「志遠様。お静かに。今は阿南宮を中心に探索されているようですが、程なく、こちらにやってきますよ。ひとまず、ここから脱出を……」
「雨露。これを見て大人しくしていられるか？　流々が叔父上の後宮なんかにいたんだぞ。しかも、これは下級女官の格好だ」
「……はっ？」

　きょとんとしながら、雨露が私を見た。

「もしかして、この方が志遠様の？」
「妻の流々だ。お前にも、話したことがあっただろう？」
「あれ？　志遠様の奥方は故郷の近くの離宮に移られて、健やかに暮らしていらっしゃるのでは？」
「私が……ですか？」

　そんな話、私は初耳だ。
　一体、どういうことになっているのか？

「ご存知ないようですね」
「叔父上、李宝。二人の企みだろう」

　志遠は語気荒く、告げた。

「そういう、叔父上との約束だったのだ。流々の命を助ける代わりに、私が西域に行く……と。実際、貴方付きの侍女が一斉に後宮を出るところまでは見届けたんだ」
「なるほど。つまり、侍女だけ解放して、流々様を手元に残したと？」
「ふざけた真似を……」
「そう……だったの……ですか。私は自分が交渉したつもりでいました。何でもするので、龍崙から連れてきた侍女たちの命だけは助けて欲しい……と」
「騙されたんだよ」
「では……？」

　平常心でいたつもりだったのに、いつのまにか、私の声は震えだしていた。

「……私は、捨てられたわけではないのですね？」
「当然だ！」

　顔色を変えて、志遠が叫んだ。

「貴方を捨てる？　そんなはずがない。あの時は、叔父上の言いなりになることしか、貴方の命を救う術がなかったから、だから、私は……」
「……そうだったのですか」

　どうしてだろう。
　涙と共に、笑みが零れた。

「まるで、夢のような話です。私がもし死んでいたら、誤解をしたままだでした」
「やめてくれ。私は悪夢を見ているようだ。私が貴方を捨てた？　李宝が貴方に吹き込んだのか？」
「正妃様は私を恨んでいるのです。元々、嫌われてはいましたが、私が玉明様をお救いできなかったから、益々……」
「玉明……様」

　それは、五年前に亡くなった太子の名だ。
　志遠にとって従弟にあたる、正妃様と陛下の御子。
　私は太子様を救うことができなかった。
　正妃の私に対する暴力は、その一件以来、一層、過激になったのだ。

「人を癒す力……。それが貴方にあることを、李宝が知ってしまったわけか」
「私の力は、万能ではありません」

　後に続く言葉を口にすることは出来ず、私は一つ咳をした。

「……あ」

　掌が真っ赤だ。
　力の使いすぎで、喀血したのだ。

「流々？」

　私よりも青い顔で、志遠が尋ねてきた。