◆
実巳様を元気づけたいと願う、雅さんの気持ちは素晴らしい。
私だって、雅さんの話を聞いただけだったら、純粋に、その健気な姿勢に涙を落としていたことだろう。
だからこそ、町で出会った卵売りの行商さんは、雅さんの愛情に大層感動して、無料で卵を分けてくれたのだ。
「やった」
（まあ、あれは「祓戸家」の名前の力も、あっただろうけど）
何にしても、良かった。
「ツイてたな」
無事、お使いを果たした帰路。
私は、達成感から浮かれていた。
「雅さんは、どんな卵料理を作るのかな？」
（……雅さん、食事を作ることは苦手そうだけど、実巳様のために、挑戦する姿勢は妻の鑑だよね）
教えを請われなくても、それとなく、補佐することにしよう。
「うん、決めた」
――しかし。
行きと同じよう、こっそり裏門から出入りしようとした私の腕は、容赦なく何者かに引っ張られた。
「いたっ」
後ろに尻餅をついた私は、自分を取り囲む人の数に唖然となってしまった。
「えっ？」
何が起こっているのか、しばらく理解ができなかった。
だけど、私に向けられている敵意に満ちた女性達の顔と、ちらりとした見たことのない、長老の面々、旦那様のご両親などが一堂に揃っている光景を目の当たりにして、少しずつ頭が働き始めた。
（やっぱり、買い物なんて、駄目だったんじゃないの）
さあっと、血の気が引いていく私の腕を掴んだままでいるのは、先日、遠目で見たばかりの実巳様だった。
「お前、勝手に外出しておいて、鼻歌混じりで帰ってくるなんて、良い度胸しているな？」
「申し訳ありません。ですが、私は勝手に外出などしておりません！ 頼まれて、使いに出ていただけで」
慌てて、正座になった私は戦利品の卵を掲げてみせた。
そうして、実巳様の背後にいる雅さんに、縋るように視線を送ったのだが……。
「ああ、残念だわ。ひょろっこ。逃亡しても無駄だと知って、のこのこ穢れをつけて帰ってくるなんて。祓戸家を滅ぼすつもり？」
返ってきたのは、裏切りだった。
理解が追いついていかない。
幻聴かと、疑うほどに……。
「それは……」
酷い。
悔しい。
弁明よりも、感情が先走って、身体が小刻みに震える。
雅さんは、私が呆然となっているのをいいことに得意げになって、告げ口をした。
「ふふっ。私、知っているわ。本当は貴方じゃなくて、志津という娘が嫁ぐ予定だったのよね？ それを結納金目当てで、貴方が奪った。そうでなかったら、愚図で頭の悪い貴方が旦那様の妻になれるはずがないのよ」
（そうね）
確かに、そのとおりだ。
（まんまと、この人に嵌められてしまったのだから、私は頭が悪い）
しかし、どうして？
私を貶めたところで、雅さんに何の利があるのだろう？
（それこそ、私なんて、手の込んだ嫌がらせをするような価値すらないでしょうに？）
「……ふん」
沈黙を破って、つまらなそうに鼻を鳴らしたのは、実巳様だった。
白装束の上に、薄手の黒い羽織姿。
肩の辺りで切り揃えられた黒髪が、夕暮れの冷たい風に揺れていた。
（その格好、寒いんじゃ？）
体の心配をしている私と違って、実巳様はこちらを値踏みするように睨みつけてきた。
「なるほど」
そして、何を思ったのか、私が大切に抱えていた卵を蹴りあげたのだった。
（何てことを……）
実巳様に同情していた私の一欠片の善意は、瞬時に消え去ったのだった。
実巳様を元気づけたいと願う、雅さんの気持ちは素晴らしい。
私だって、雅さんの話を聞いただけだったら、純粋に、その健気な姿勢に涙を落としていたことだろう。
だからこそ、町で出会った卵売りの行商さんは、雅さんの愛情に大層感動して、無料で卵を分けてくれたのだ。
「やった」
（まあ、あれは「祓戸家」の名前の力も、あっただろうけど）
何にしても、良かった。
「ツイてたな」
無事、お使いを果たした帰路。
私は、達成感から浮かれていた。
「雅さんは、どんな卵料理を作るのかな？」
（……雅さん、食事を作ることは苦手そうだけど、実巳様のために、挑戦する姿勢は妻の鑑だよね）
教えを請われなくても、それとなく、補佐することにしよう。
「うん、決めた」
――しかし。
行きと同じよう、こっそり裏門から出入りしようとした私の腕は、容赦なく何者かに引っ張られた。
「いたっ」
後ろに尻餅をついた私は、自分を取り囲む人の数に唖然となってしまった。
「えっ？」
何が起こっているのか、しばらく理解ができなかった。
だけど、私に向けられている敵意に満ちた女性達の顔と、ちらりとした見たことのない、長老の面々、旦那様のご両親などが一堂に揃っている光景を目の当たりにして、少しずつ頭が働き始めた。
（やっぱり、買い物なんて、駄目だったんじゃないの）
さあっと、血の気が引いていく私の腕を掴んだままでいるのは、先日、遠目で見たばかりの実巳様だった。
「お前、勝手に外出しておいて、鼻歌混じりで帰ってくるなんて、良い度胸しているな？」
「申し訳ありません。ですが、私は勝手に外出などしておりません！ 頼まれて、使いに出ていただけで」
慌てて、正座になった私は戦利品の卵を掲げてみせた。
そうして、実巳様の背後にいる雅さんに、縋るように視線を送ったのだが……。
「ああ、残念だわ。ひょろっこ。逃亡しても無駄だと知って、のこのこ穢れをつけて帰ってくるなんて。祓戸家を滅ぼすつもり？」
返ってきたのは、裏切りだった。
理解が追いついていかない。
幻聴かと、疑うほどに……。
「それは……」
酷い。
悔しい。
弁明よりも、感情が先走って、身体が小刻みに震える。
雅さんは、私が呆然となっているのをいいことに得意げになって、告げ口をした。
「ふふっ。私、知っているわ。本当は貴方じゃなくて、志津という娘が嫁ぐ予定だったのよね？ それを結納金目当てで、貴方が奪った。そうでなかったら、愚図で頭の悪い貴方が旦那様の妻になれるはずがないのよ」
（そうね）
確かに、そのとおりだ。
（まんまと、この人に嵌められてしまったのだから、私は頭が悪い）
しかし、どうして？
私を貶めたところで、雅さんに何の利があるのだろう？
（それこそ、私なんて、手の込んだ嫌がらせをするような価値すらないでしょうに？）
「……ふん」
沈黙を破って、つまらなそうに鼻を鳴らしたのは、実巳様だった。
白装束の上に、薄手の黒い羽織姿。
肩の辺りで切り揃えられた黒髪が、夕暮れの冷たい風に揺れていた。
（その格好、寒いんじゃ？）
体の心配をしている私と違って、実巳様はこちらを値踏みするように睨みつけてきた。
「なるほど」
そして、何を思ったのか、私が大切に抱えていた卵を蹴りあげたのだった。
（何てことを……）
実巳様に同情していた私の一欠片の善意は、瞬時に消え去ったのだった。
