日本へ向かう結界の中で、桜は小さく息を吐いた。
――なんて話そう。
お母さんとお姉ちゃんに、ちゃんと話さないと。
そう決めたはずなのに、いざとなると、どこから話したらいいのか分からない。
それでも。
桜は一歩、結界内に現れた鏡へと足を踏み入れた。
次の瞬間、視界が開ける。
そして――
「……え？」
思わず、声が漏れた。
そこには、母の祐子と、姉の椿、そして凜と――凜の母の華子がいた。
「どうしたの？！」
思わず声が上ずる。
凜が、あっさりと口を開いた。
「桜ちゃん、私と巫女、交代だよね」
「そうだけど……凜ちゃん、分かったの？」
「うん、なんか昨日、夢で見てさ」
あまりにも軽い言い方に、桜は一瞬きょとんとする。
それから、ふっと肩の力が抜けた。
「そっか……」
小さく息をつく。
「あと、よろしくね。凜ちゃん」
凜は軽くうなずく。
そして――
「……で？」
じっと、桜の目を見る。
「どうなの？」
「どうって……？」
言いかけて。
少し遅れて、その意味に気づく。
空気が、変わった。
母が、静かに口を開く。
「桜、どうしたいのか、決めたのね？」
桜は、こくりと頷いた。
少しだけ息を吸って。
「私、あっちの世界で……騎士のクロトさんと」
一度、言葉が詰まる。
それでも続ける。
「結婚することになって」
「えっ」
姉が目を見開いた。
「け、結婚？！展開、早くない？」
桜の顔が一気に赤くなる。
「さ、さすがに、すぐではないと思うけど……」
言いながら、そっと視線を逸らす。
その横で、凜がふっと笑う。
「だから言ったでしょ。クロトさん、絶対に桜ちゃんのこと好きだって」
皆の方を見ながら、さらっと言う。
少しだけ苦笑して続けた。
「でも、あの人なら……なんとなく、すぐプロポーズしそうな雰囲気ではあるよね」
「えっ……？」
桜は目を白黒させる。
「ちょっと、凜ちゃん……？」
凜は、少しだけ困ったように笑った。
「ほら、前に言ったよね。桜ちゃん、クロトさんのこと好きでしょって」
「あの時は言わなかったけど……クロトさんも、たぶんそうだろうなって思ってて」
「だから、桜ちゃん、向こうに行っちゃうかもって、どこかで思ってたんだよね」
一度、母たちへ視線を向ける。
「一応、みんなには話してあって」
桜が固まる。
凜は少しだけ申し訳なさそうに続けた。
「だって、桜ちゃんを向こうに送る手助けするの、私だし」
「だから……ちゃんと話しておかないとって思って」
少しだけ目を伏せる。
「ごめんね、桜ちゃんには何も言えなくて」
桜は小さく首を振った。
「ううん。あの時言われても、たぶん絶対に信じなかったと思うから」
その隣で、華子が肩をすくめる。
「だから言ったでしょ。人生、何があるか分からないって」
椿が腕を組みながら、じっと桜を見る。
「……あんたが、結婚ね」
少しだけ間を置いて、口元を緩めた。
「姉としては、普通に嬉しいわ」
「まぁ、私も来年結婚するけど」
「え？」
桜が目を見開く。
「ちょ、そんなの聞いてないけど」
椿は苦笑いを浮かべた。
「あんた忙しそうだったし」
「まぁ、こっちは10年付き合って、やっとって感じだけど」
「……10年」
桜は思わず呟く。
そして、ぽつりと。
「……結婚式、出たかったな」
椿は肩をすくめる。
「それはこっちのセリフでしょ」
「私たちの方が、桜の結婚式見たかったわよ」
「異世界の結婚式とか、絶対すごそうだしね」
軽く笑いながら言う。
それから、ぽん、と桜の背中を叩いた。
「まぁ、近くに住むから、お母さんのことは任せなさい」
そのやり取りを見ていた祐子が、静かに口を開く。
「あんたたちは、自分の人生だけ考えなさい」
さらりとした口調だった。
「頼るつもりはないから」
そのまま、桜へと視線を向ける。
「それに、前にも言ったでしょ？」
「一年に一回、顔が見られるだけでも、私は十分よ」
ぽん、と桜の肩を軽く叩く。
「だから、向こうでクロトさんと上手くやることだけ考えなさい」
桜は、何も言えずに頷いた。
その空気を切るように、凜が口を開く。
「じゃあ、桜ちゃん。私、向こうに行ってくるね」
そう言って、華子の方を見る。
華子は、短くうなずいた。
「頑張りなさい」
凜は小さく息を吸って、うなずく。
その横から、祐子が声をかけた。
「凜ちゃん」
凜が振り向く。
「クロトさんに、娘をくれぐれもよろしくと伝えてね」
凜は一瞬だけ目を丸くして、それから、ふっと笑った。
「うん。ちゃんと伝える」
そして。
桜が、少しためらいながら口を開く。
「あの……凜ちゃん」
凜が振り返る。
「私のこと、大変かもしれないけど……よろしくお願いします」
その言葉に、凜は照れくさそうに笑った。
「やめてよ、桜ちゃん」
「私もさ、あっちに桜ちゃんがいると思うと心強いし」
少しだけ柔らかく言う。
「じゃあね」
そう言って、凜は鏡へと足を踏み入れた。
光が揺らぎ、その姿はゆっくりと消えていく。
やがて、その姿は完全に見えなくなった。
――なんて話そう。
お母さんとお姉ちゃんに、ちゃんと話さないと。
そう決めたはずなのに、いざとなると、どこから話したらいいのか分からない。
それでも。
桜は一歩、結界内に現れた鏡へと足を踏み入れた。
次の瞬間、視界が開ける。
そして――
「……え？」
思わず、声が漏れた。
そこには、母の祐子と、姉の椿、そして凜と――凜の母の華子がいた。
「どうしたの？！」
思わず声が上ずる。
凜が、あっさりと口を開いた。
「桜ちゃん、私と巫女、交代だよね」
「そうだけど……凜ちゃん、分かったの？」
「うん、なんか昨日、夢で見てさ」
あまりにも軽い言い方に、桜は一瞬きょとんとする。
それから、ふっと肩の力が抜けた。
「そっか……」
小さく息をつく。
「あと、よろしくね。凜ちゃん」
凜は軽くうなずく。
そして――
「……で？」
じっと、桜の目を見る。
「どうなの？」
「どうって……？」
言いかけて。
少し遅れて、その意味に気づく。
空気が、変わった。
母が、静かに口を開く。
「桜、どうしたいのか、決めたのね？」
桜は、こくりと頷いた。
少しだけ息を吸って。
「私、あっちの世界で……騎士のクロトさんと」
一度、言葉が詰まる。
それでも続ける。
「結婚することになって」
「えっ」
姉が目を見開いた。
「け、結婚？！展開、早くない？」
桜の顔が一気に赤くなる。
「さ、さすがに、すぐではないと思うけど……」
言いながら、そっと視線を逸らす。
その横で、凜がふっと笑う。
「だから言ったでしょ。クロトさん、絶対に桜ちゃんのこと好きだって」
皆の方を見ながら、さらっと言う。
少しだけ苦笑して続けた。
「でも、あの人なら……なんとなく、すぐプロポーズしそうな雰囲気ではあるよね」
「えっ……？」
桜は目を白黒させる。
「ちょっと、凜ちゃん……？」
凜は、少しだけ困ったように笑った。
「ほら、前に言ったよね。桜ちゃん、クロトさんのこと好きでしょって」
「あの時は言わなかったけど……クロトさんも、たぶんそうだろうなって思ってて」
「だから、桜ちゃん、向こうに行っちゃうかもって、どこかで思ってたんだよね」
一度、母たちへ視線を向ける。
「一応、みんなには話してあって」
桜が固まる。
凜は少しだけ申し訳なさそうに続けた。
「だって、桜ちゃんを向こうに送る手助けするの、私だし」
「だから……ちゃんと話しておかないとって思って」
少しだけ目を伏せる。
「ごめんね、桜ちゃんには何も言えなくて」
桜は小さく首を振った。
「ううん。あの時言われても、たぶん絶対に信じなかったと思うから」
その隣で、華子が肩をすくめる。
「だから言ったでしょ。人生、何があるか分からないって」
椿が腕を組みながら、じっと桜を見る。
「……あんたが、結婚ね」
少しだけ間を置いて、口元を緩めた。
「姉としては、普通に嬉しいわ」
「まぁ、私も来年結婚するけど」
「え？」
桜が目を見開く。
「ちょ、そんなの聞いてないけど」
椿は苦笑いを浮かべた。
「あんた忙しそうだったし」
「まぁ、こっちは10年付き合って、やっとって感じだけど」
「……10年」
桜は思わず呟く。
そして、ぽつりと。
「……結婚式、出たかったな」
椿は肩をすくめる。
「それはこっちのセリフでしょ」
「私たちの方が、桜の結婚式見たかったわよ」
「異世界の結婚式とか、絶対すごそうだしね」
軽く笑いながら言う。
それから、ぽん、と桜の背中を叩いた。
「まぁ、近くに住むから、お母さんのことは任せなさい」
そのやり取りを見ていた祐子が、静かに口を開く。
「あんたたちは、自分の人生だけ考えなさい」
さらりとした口調だった。
「頼るつもりはないから」
そのまま、桜へと視線を向ける。
「それに、前にも言ったでしょ？」
「一年に一回、顔が見られるだけでも、私は十分よ」
ぽん、と桜の肩を軽く叩く。
「だから、向こうでクロトさんと上手くやることだけ考えなさい」
桜は、何も言えずに頷いた。
その空気を切るように、凜が口を開く。
「じゃあ、桜ちゃん。私、向こうに行ってくるね」
そう言って、華子の方を見る。
華子は、短くうなずいた。
「頑張りなさい」
凜は小さく息を吸って、うなずく。
その横から、祐子が声をかけた。
「凜ちゃん」
凜が振り向く。
「クロトさんに、娘をくれぐれもよろしくと伝えてね」
凜は一瞬だけ目を丸くして、それから、ふっと笑った。
「うん。ちゃんと伝える」
そして。
桜が、少しためらいながら口を開く。
「あの……凜ちゃん」
凜が振り返る。
「私のこと、大変かもしれないけど……よろしくお願いします」
その言葉に、凜は照れくさそうに笑った。
「やめてよ、桜ちゃん」
「私もさ、あっちに桜ちゃんがいると思うと心強いし」
少しだけ柔らかく言う。
「じゃあね」
そう言って、凜は鏡へと足を踏み入れた。
光が揺らぎ、その姿はゆっくりと消えていく。
やがて、その姿は完全に見えなくなった。
