先輩との蟠りがなくなってからは、ラインでのやり取りよりも、電話をすることのほうがずっと多くなった。
“文字だけだと、瑚珀が何考えてるかわかりにくいからさ。やっぱ、声で聞きたいじゃん”
そんなふうに、さらっと言われたのがきっかけだった。
照れる様子もなく、当たり前みたいに言うのに、俺のほうだけが一人で動揺して、胸の奥がうるさくなった。
それからは、いつの間にか、それが当たり前になって。
夜になると、自然とスマホを手に取ってしまう自分がいる。
そして、今日も――
放課後、渡り廊下を歩いていると、すれ違いざまに、ぐいっと腕を掴まれた。
一瞬、心臓が跳ね上がる。
振り向く前に、先輩は少しだけ距離を詰めて、周りに聞こえないくらいの声で、ぼそっと呟いた。
「……今夜、電話してもいい？」
たったそれだけの一言なのに、耳の奥に、じんわり熱が残った。
先輩の声は、低くて、少し掠れていて、やけに甘く聞こえる。
それだけで、胸の奥がふやけそうになる。
「……は、はい」
そう答えた声が、思ったより裏返ってしまって、先輩は小さく笑った。
それがまた、ずるい。
――それからずっと、頭のどこかで、先輩の声が鳴りっぱなしだった。
勉強をしていても、ノートの文字が上滑りする。
お風呂に浸かっていても、天井を見上げたまま、今頃、先輩は何をしているんだろう、と考えてしまう。
早く夜になってほしいのに、時間はやけにゆっくりで。
でも、近づいてくるほどに、今度は緊張で胸が苦しくなる。
――あとは、もう寝るだけ。
部屋の灯りを少しだけ落として、カーテンを引いて、ベッドに腰を下ろす。
スマホを両手で包み込むみたいに持って、深く、小さく息を整える。
まだ、鳴っていないのに。
それなのに、もう心臓はうるさいくらいに脈を打っていた。
画面に映る「通話」の文字。
その向こうに、先輩の声がある。
指先が、わずかに震えているのが自分でも分かる。
ただ話すだけのはずなのに、どうしてこんなにも、胸が高鳴るんだろう。
――意を決して、通話ボタンを押す。
その瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられて、世界の音が一瞬、遠くなった。
毎晩のように繰り返しているはずなのに、このときめきだけは、どうしても慣れてくれなかった。
『あー、瑚珀ごめん。弟たちが全然寝なくて』
通話がつながった瞬間、耳に流れこんできたのは、先輩の少し疲れた、でもどこか優しい声だった。
その奥には、きゃらきゃらと弾けるような子どもたちの笑い声。
ドスン、と何かが倒れる音。
続いて飛んでくる、少し荒っぽい叱り声。
――ああ、本当に賑やかな家なんだ。
七人兄弟だと聞いた日の、あの現実味のない驚きが、今さらになって蘇ってくる。
俺は、実際に見たこともないはずのその光景を、なぜだかやけに鮮明に思い浮かべてしまった。
散らかったリビング。
走り回る弟たち。
その中心で、少し困った顔をしながらも面倒を見る、先輩の姿まで。
『……大丈夫ですか？ 邪魔だったら、切りますけど……』
遠慮がちにそう言うと、間髪入れずに先輩が返してきた。
『あー、ちょっと待ってくんない？』
受話口の向こうで、コホン、と大きな咳払い。
次の瞬間に響いたのは、学校ではあまり見ることのない、容赦ない“兄”としての声だった。
『お前らマジでさっさと寝ろ！
……はぁ？ うるせぇ、黙れ。明日寝坊すんぞ』
けれど、その一喝で大人しくなるかと思いきや、弟くんたちは逆にテンションが上がったらしく、ギャハハ、と笑い声が一段と大きくなる。
その様子が目に浮かんで、俺は思わず口元を押さえて笑ってしまった。
学校では落ち着いていて、ちょっと怖いくらいの先輩。
それなのに、家では振り回されてるのかもしれないと思うと、胸の奥がくすぐったくなる。
しばらくして、騒がしさが少しだけ遠のく。
それから、ふっと疲れの混じった、いつもの先輩の声に戻った。
『……で。明日のデート、瑚珀。どっか行きたいところある？』
その一言で、胸が小さく跳ねた。
――デートなんだ。
そう意識した途端、布団の上で膝を抱える指先まで、じんわり熱を持つ。
少し迷ってから、意を決して言った。
『……えっと。よかったら、なんですけど』
『うん』
『先輩の……いつも行ってるところに。連れて行ってほしいなって……』
言ってしまった瞬間、布団の端をきゅっと握りしめる。
顔が熱い。
耳まで赤くなっている気がする。
でも、先輩は驚くほどあっさり、いつもの調子で言った。
『わかった』
その一言だけで、胸の奥がふわっと軽くなる。
『瑚珀、明日どんなの着てくる？』
その問いかけに、俺は電話を耳に挟んだまま、そっとベッドを抜け出して、クローゼットの前に立った。
扉を開けると、ずらりと並ぶロリィタ服。
――どれなら、先輩にいちばん、よく見えるだろう。
白。
ベージュ。
ピンク。
ハンガーに触れたまま、しばらく指が動かなくなる。
『……えっと、まだ悩んでて』
『あとで写真送って。似合ってるほう、俺が選ぶから』
そんなことを、まるで当たり前みたいに言うから。
心臓が、またひとつ大きく跳ねた。
――先輩が、俺の服を選ぶ。
その事実だけで、胸が苦しいほどに高鳴る。
そのあと、待ち合わせの時間を決めて。
「遅れるなよ」「はい」と他愛ないやりとりをして、ようやく通話を切った。
スマホの画面が暗くなる。
急に静かになった部屋の中で、先輩の声だけが、まだ耳の奥に残っている気がした。
弟たちを叱る声。
優しく名前を呼ぶ声。
明日のことを聞いてくれた声。
――明日、先輩と、二人で出かける。
胸の奥が、そわそわと落ち着かない。
少しこわくて、でも、それ以上にどうしようもなく楽しみで。
布団に潜り込んでも、しばらくは目を閉じられなかった。
“文字だけだと、瑚珀が何考えてるかわかりにくいからさ。やっぱ、声で聞きたいじゃん”
そんなふうに、さらっと言われたのがきっかけだった。
照れる様子もなく、当たり前みたいに言うのに、俺のほうだけが一人で動揺して、胸の奥がうるさくなった。
それからは、いつの間にか、それが当たり前になって。
夜になると、自然とスマホを手に取ってしまう自分がいる。
そして、今日も――
放課後、渡り廊下を歩いていると、すれ違いざまに、ぐいっと腕を掴まれた。
一瞬、心臓が跳ね上がる。
振り向く前に、先輩は少しだけ距離を詰めて、周りに聞こえないくらいの声で、ぼそっと呟いた。
「……今夜、電話してもいい？」
たったそれだけの一言なのに、耳の奥に、じんわり熱が残った。
先輩の声は、低くて、少し掠れていて、やけに甘く聞こえる。
それだけで、胸の奥がふやけそうになる。
「……は、はい」
そう答えた声が、思ったより裏返ってしまって、先輩は小さく笑った。
それがまた、ずるい。
――それからずっと、頭のどこかで、先輩の声が鳴りっぱなしだった。
勉強をしていても、ノートの文字が上滑りする。
お風呂に浸かっていても、天井を見上げたまま、今頃、先輩は何をしているんだろう、と考えてしまう。
早く夜になってほしいのに、時間はやけにゆっくりで。
でも、近づいてくるほどに、今度は緊張で胸が苦しくなる。
――あとは、もう寝るだけ。
部屋の灯りを少しだけ落として、カーテンを引いて、ベッドに腰を下ろす。
スマホを両手で包み込むみたいに持って、深く、小さく息を整える。
まだ、鳴っていないのに。
それなのに、もう心臓はうるさいくらいに脈を打っていた。
画面に映る「通話」の文字。
その向こうに、先輩の声がある。
指先が、わずかに震えているのが自分でも分かる。
ただ話すだけのはずなのに、どうしてこんなにも、胸が高鳴るんだろう。
――意を決して、通話ボタンを押す。
その瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられて、世界の音が一瞬、遠くなった。
毎晩のように繰り返しているはずなのに、このときめきだけは、どうしても慣れてくれなかった。
『あー、瑚珀ごめん。弟たちが全然寝なくて』
通話がつながった瞬間、耳に流れこんできたのは、先輩の少し疲れた、でもどこか優しい声だった。
その奥には、きゃらきゃらと弾けるような子どもたちの笑い声。
ドスン、と何かが倒れる音。
続いて飛んでくる、少し荒っぽい叱り声。
――ああ、本当に賑やかな家なんだ。
七人兄弟だと聞いた日の、あの現実味のない驚きが、今さらになって蘇ってくる。
俺は、実際に見たこともないはずのその光景を、なぜだかやけに鮮明に思い浮かべてしまった。
散らかったリビング。
走り回る弟たち。
その中心で、少し困った顔をしながらも面倒を見る、先輩の姿まで。
『……大丈夫ですか？ 邪魔だったら、切りますけど……』
遠慮がちにそう言うと、間髪入れずに先輩が返してきた。
『あー、ちょっと待ってくんない？』
受話口の向こうで、コホン、と大きな咳払い。
次の瞬間に響いたのは、学校ではあまり見ることのない、容赦ない“兄”としての声だった。
『お前らマジでさっさと寝ろ！
……はぁ？ うるせぇ、黙れ。明日寝坊すんぞ』
けれど、その一喝で大人しくなるかと思いきや、弟くんたちは逆にテンションが上がったらしく、ギャハハ、と笑い声が一段と大きくなる。
その様子が目に浮かんで、俺は思わず口元を押さえて笑ってしまった。
学校では落ち着いていて、ちょっと怖いくらいの先輩。
それなのに、家では振り回されてるのかもしれないと思うと、胸の奥がくすぐったくなる。
しばらくして、騒がしさが少しだけ遠のく。
それから、ふっと疲れの混じった、いつもの先輩の声に戻った。
『……で。明日のデート、瑚珀。どっか行きたいところある？』
その一言で、胸が小さく跳ねた。
――デートなんだ。
そう意識した途端、布団の上で膝を抱える指先まで、じんわり熱を持つ。
少し迷ってから、意を決して言った。
『……えっと。よかったら、なんですけど』
『うん』
『先輩の……いつも行ってるところに。連れて行ってほしいなって……』
言ってしまった瞬間、布団の端をきゅっと握りしめる。
顔が熱い。
耳まで赤くなっている気がする。
でも、先輩は驚くほどあっさり、いつもの調子で言った。
『わかった』
その一言だけで、胸の奥がふわっと軽くなる。
『瑚珀、明日どんなの着てくる？』
その問いかけに、俺は電話を耳に挟んだまま、そっとベッドを抜け出して、クローゼットの前に立った。
扉を開けると、ずらりと並ぶロリィタ服。
――どれなら、先輩にいちばん、よく見えるだろう。
白。
ベージュ。
ピンク。
ハンガーに触れたまま、しばらく指が動かなくなる。
『……えっと、まだ悩んでて』
『あとで写真送って。似合ってるほう、俺が選ぶから』
そんなことを、まるで当たり前みたいに言うから。
心臓が、またひとつ大きく跳ねた。
――先輩が、俺の服を選ぶ。
その事実だけで、胸が苦しいほどに高鳴る。
そのあと、待ち合わせの時間を決めて。
「遅れるなよ」「はい」と他愛ないやりとりをして、ようやく通話を切った。
スマホの画面が暗くなる。
急に静かになった部屋の中で、先輩の声だけが、まだ耳の奥に残っている気がした。
弟たちを叱る声。
優しく名前を呼ぶ声。
明日のことを聞いてくれた声。
――明日、先輩と、二人で出かける。
胸の奥が、そわそわと落ち着かない。
少しこわくて、でも、それ以上にどうしようもなく楽しみで。
布団に潜り込んでも、しばらくは目を閉じられなかった。
