土砂降りでよかったのに、そうしたら行かないで済んだかもしれないのに。
あり得ないくらい晴れた空の下、重い足を引きずって駅へ行くと木杉はまだ来ていなかった。約束の二分前だ。
このまま来ないでくれ、と願ったけれど、その願いむなしく、時間ちょうどに肩を後ろから叩かれた。
「……なんでそっちから来るの？」
「あ、俺のほうが早く来ててそこのコンビニにいたから。そこから先輩が俺探してるの見て勝手に萌えてました」
……こいつ、まじでキモい。
とっさに一歩後退して距離を取る。冗談ですって、と笑ってから、木杉はなにを思ったのか、まじまじと俺の体を眺め回し始めた。
「私服」
「……なに、ダサいとか言いたいならわかってるから言わなくていいよ」
「いや、その逆。先輩ってパステルめっちゃ似合うんですね」
今日の俺は水色のシャツにジーンズだ。ノーブランドのファストファッションだし、褒められるほどのものでもない。白いシャツの上に襟付きの黒シャツをはおり、黒の幅広のパンツを履いた、モノトーンながらも堅苦しく見えない木杉の着こなしのほうが、よほど洗練されていて似合っている。
「先輩の私服、見られてうれしいです」
にこっと笑われて妙な気分になる。こいつが俺に対して特別な感情なんてないことは昨日の会話でもわかるのに、なんだかむずむずしてしまう。
「一応訊きたいんだけど」
「はい？」
「お前って……俺のこと好きとかじゃないよね？」
「ないですよ。今のとこは」
今のとこは？
ちょっと引っかかったけれど、やっぱり言わないわけにいかない。
「昨日も言ったけど、それ意味ないし悪趣味だと思う。好きでもないのに人の気持ちを自分に向けようとするなんてよくない。っていうか最低だ」
「そうですね。自分でも最低だなあとは思ってますよ」
「だったらやめたら？ ゲームの相手として俺は面白くないと思うよ。絶対お前を好きになったりしないから」
こいつは千本の刀を集めたという武蔵坊弁慶さながらに自分に引っ掛かる人間が何人いるか数えていやがるのだろうか。だが、俺は絶対に好きにならない。ゲームをするのは勝手だけれど、ここでお前はゲームオーバーだ。そんなのお前にとっても俺にとっても時間の無駄以外、何物でもないだろうに。
「そういうところがいいんですよ」
と、しっかりとした拒絶の言葉をお見舞いしてやったにも関わらず、返って来たのは笑顔で、俺は本気でびびってさらに一歩後ずさってしまった。
「おま、なに、笑ってんの……」
「あ、いや、だって。自分で言うのもなんですけど、この提案すると、結構な確率でまんざらでもない顔をされるので。でも先輩はしっかり拒絶してくれるでしょ。簡単に流されないでいてくれそうで。だから先輩に決めたんです。こちらとしても安心だから」
「安心って、なに」
「んー」
後ろ頭を掻きながら空を仰ぐ。しばしそうしてから、けろりとした顔で木杉は言った。
「困るんで。そんな簡単に好きになられても」
「それ、簡単に落ちられたら面白くないってこと？」
「まあ、そういうことでいいです」
そういうことでいいってなんだ。
やっぱりこいつはくそ野郎だ。こんなやつのお遊びに付き合うなんて冗談じゃない。
「俺、今日は帰……」
「あ、そろそろ行きましょうか。電車、この次のだと乗り換え一回で行けるから」
言いかけた声をさらっとぶった切って木杉は歩き出す。さりげない手が俺の背中をすっと押した。
「いや、俺、用事が……」
「またまた嘘ばっかり。レポート、書きませんよ？」
「脅す気かよ」
「そう思ってもらってもいいですけど、せっかくだから行きません？ 俺も作品、ちゃんと作りたいんで。先輩は違うんですか？」
真面目な顔で覗き込まれ、う、と俺は呻く。
こいつと出かけるなんて不快でしかない。けれど、納得のいく作品を作るうえで、プロの製品やサービスに触れておくことは有意義だと思ってはいる。なにより、こいつに真剣さで負けるなんてなんだか屈辱だ。
……ああもう、仕方ない。
脅しに屈したわけでは断じてない、という気持ちを表すために、俺は先に立って改札を抜ける。木杉はその俺の行動に対し、なんのコメントもせず、大人しくついてきた。
ホームへ辿り着くと、土曜日の朝だからか、平日よりも空いていた。人声もまばらで、そのことにちょっとほっとする。ほどなくして、風をまといながら電車が目の前に滑り込んできた。
「これですね」
木杉に促されながら乗り込む。座席に落ち着き、首を捻じ曲げて窓の外を眺めると、線路沿いに植わった街路樹の青々とした葉っぱが、陽光に煌めきながら行き過ぎていくのが見えた。
夏は苦手だけれど緑は好きだ。見るだけで目が浄化される気がする。状況を忘れてしばし緑を楽しんでいたとき、通り過ぎざま、鮮やかすぎる青色が見えてぎょっとした。目を凝らして気付く。
線路脇にある家の庭先で、大量のアジサイが満開になっていた。一角全部、青空がそのまま地面に落ちてきたみたいで、思わず、わ、と声を上げる。
「どうしました？」
「アジサイめっちゃ咲いてて。すごく綺麗だったから」
あんなにたくさんのアジサイを見たのはもしかしたら初めてかもしれない。窓に張り付いて外を見る俺の頭の後ろで、ああ、と木杉が声を漏らした。
「あそこのアジサイ有名で、電車百景って写真集に載ってるんですよ」
「そうなの？」
自宅の沿線なのにまったく知らなかった。びっくりして木杉を振り返ると、逆に驚いた顔をされた。
「先輩ってあんまり出かけたりしないタイプですか？」
「あー、まあ。電車も久しぶりに乗るかも。学校も徒歩で行けるし。電車百景の話も今初めて知った」
「そうなんですね」
わかりやすくインドアだと馬鹿にされたんだろうか、とかりかりしながら横目で見て……固まった。
木杉の口許は綻んでいた。馬鹿にしている笑みじゃない。思わず出てしまったみたいな笑顔で、窓の外を見つめている。
なんでこいつ、こんな顔、してるんだろう。
「アジサイ、好きなの？」
そろっと尋ねると、え？ と窓に向いていた目が再び俺を捉えた。晴れた空を映していた瞳がすっと元の栗色に戻る。
「なんで？」
「え、いや、今、笑ってたから」
「そっか、俺、笑ってたか」
言いながら木杉は頬を軽く撫でる。
やっぱり変な態度を取るやつだ。首を傾げる俺の前で木杉はスマホを引っ張り出している。マイペースすぎてついていけない。
これだけ自由に行動されるとこっちもいろいろ気にするのが馬鹿馬鹿しくなる。やれやれと溜め息をついたところで、次、乗り換えですね、と感情の薄い声で木杉が呟いた。ほどなくして電車はホームへと横づけされる。
そこからＪＲに乗り換え、歩くこと十分。
辿り着いた湾岸展示場の前で俺は立ちすくんだ。
あり得ないくらい晴れた空の下、重い足を引きずって駅へ行くと木杉はまだ来ていなかった。約束の二分前だ。
このまま来ないでくれ、と願ったけれど、その願いむなしく、時間ちょうどに肩を後ろから叩かれた。
「……なんでそっちから来るの？」
「あ、俺のほうが早く来ててそこのコンビニにいたから。そこから先輩が俺探してるの見て勝手に萌えてました」
……こいつ、まじでキモい。
とっさに一歩後退して距離を取る。冗談ですって、と笑ってから、木杉はなにを思ったのか、まじまじと俺の体を眺め回し始めた。
「私服」
「……なに、ダサいとか言いたいならわかってるから言わなくていいよ」
「いや、その逆。先輩ってパステルめっちゃ似合うんですね」
今日の俺は水色のシャツにジーンズだ。ノーブランドのファストファッションだし、褒められるほどのものでもない。白いシャツの上に襟付きの黒シャツをはおり、黒の幅広のパンツを履いた、モノトーンながらも堅苦しく見えない木杉の着こなしのほうが、よほど洗練されていて似合っている。
「先輩の私服、見られてうれしいです」
にこっと笑われて妙な気分になる。こいつが俺に対して特別な感情なんてないことは昨日の会話でもわかるのに、なんだかむずむずしてしまう。
「一応訊きたいんだけど」
「はい？」
「お前って……俺のこと好きとかじゃないよね？」
「ないですよ。今のとこは」
今のとこは？
ちょっと引っかかったけれど、やっぱり言わないわけにいかない。
「昨日も言ったけど、それ意味ないし悪趣味だと思う。好きでもないのに人の気持ちを自分に向けようとするなんてよくない。っていうか最低だ」
「そうですね。自分でも最低だなあとは思ってますよ」
「だったらやめたら？ ゲームの相手として俺は面白くないと思うよ。絶対お前を好きになったりしないから」
こいつは千本の刀を集めたという武蔵坊弁慶さながらに自分に引っ掛かる人間が何人いるか数えていやがるのだろうか。だが、俺は絶対に好きにならない。ゲームをするのは勝手だけれど、ここでお前はゲームオーバーだ。そんなのお前にとっても俺にとっても時間の無駄以外、何物でもないだろうに。
「そういうところがいいんですよ」
と、しっかりとした拒絶の言葉をお見舞いしてやったにも関わらず、返って来たのは笑顔で、俺は本気でびびってさらに一歩後ずさってしまった。
「おま、なに、笑ってんの……」
「あ、いや、だって。自分で言うのもなんですけど、この提案すると、結構な確率でまんざらでもない顔をされるので。でも先輩はしっかり拒絶してくれるでしょ。簡単に流されないでいてくれそうで。だから先輩に決めたんです。こちらとしても安心だから」
「安心って、なに」
「んー」
後ろ頭を掻きながら空を仰ぐ。しばしそうしてから、けろりとした顔で木杉は言った。
「困るんで。そんな簡単に好きになられても」
「それ、簡単に落ちられたら面白くないってこと？」
「まあ、そういうことでいいです」
そういうことでいいってなんだ。
やっぱりこいつはくそ野郎だ。こんなやつのお遊びに付き合うなんて冗談じゃない。
「俺、今日は帰……」
「あ、そろそろ行きましょうか。電車、この次のだと乗り換え一回で行けるから」
言いかけた声をさらっとぶった切って木杉は歩き出す。さりげない手が俺の背中をすっと押した。
「いや、俺、用事が……」
「またまた嘘ばっかり。レポート、書きませんよ？」
「脅す気かよ」
「そう思ってもらってもいいですけど、せっかくだから行きません？ 俺も作品、ちゃんと作りたいんで。先輩は違うんですか？」
真面目な顔で覗き込まれ、う、と俺は呻く。
こいつと出かけるなんて不快でしかない。けれど、納得のいく作品を作るうえで、プロの製品やサービスに触れておくことは有意義だと思ってはいる。なにより、こいつに真剣さで負けるなんてなんだか屈辱だ。
……ああもう、仕方ない。
脅しに屈したわけでは断じてない、という気持ちを表すために、俺は先に立って改札を抜ける。木杉はその俺の行動に対し、なんのコメントもせず、大人しくついてきた。
ホームへ辿り着くと、土曜日の朝だからか、平日よりも空いていた。人声もまばらで、そのことにちょっとほっとする。ほどなくして、風をまといながら電車が目の前に滑り込んできた。
「これですね」
木杉に促されながら乗り込む。座席に落ち着き、首を捻じ曲げて窓の外を眺めると、線路沿いに植わった街路樹の青々とした葉っぱが、陽光に煌めきながら行き過ぎていくのが見えた。
夏は苦手だけれど緑は好きだ。見るだけで目が浄化される気がする。状況を忘れてしばし緑を楽しんでいたとき、通り過ぎざま、鮮やかすぎる青色が見えてぎょっとした。目を凝らして気付く。
線路脇にある家の庭先で、大量のアジサイが満開になっていた。一角全部、青空がそのまま地面に落ちてきたみたいで、思わず、わ、と声を上げる。
「どうしました？」
「アジサイめっちゃ咲いてて。すごく綺麗だったから」
あんなにたくさんのアジサイを見たのはもしかしたら初めてかもしれない。窓に張り付いて外を見る俺の頭の後ろで、ああ、と木杉が声を漏らした。
「あそこのアジサイ有名で、電車百景って写真集に載ってるんですよ」
「そうなの？」
自宅の沿線なのにまったく知らなかった。びっくりして木杉を振り返ると、逆に驚いた顔をされた。
「先輩ってあんまり出かけたりしないタイプですか？」
「あー、まあ。電車も久しぶりに乗るかも。学校も徒歩で行けるし。電車百景の話も今初めて知った」
「そうなんですね」
わかりやすくインドアだと馬鹿にされたんだろうか、とかりかりしながら横目で見て……固まった。
木杉の口許は綻んでいた。馬鹿にしている笑みじゃない。思わず出てしまったみたいな笑顔で、窓の外を見つめている。
なんでこいつ、こんな顔、してるんだろう。
「アジサイ、好きなの？」
そろっと尋ねると、え？ と窓に向いていた目が再び俺を捉えた。晴れた空を映していた瞳がすっと元の栗色に戻る。
「なんで？」
「え、いや、今、笑ってたから」
「そっか、俺、笑ってたか」
言いながら木杉は頬を軽く撫でる。
やっぱり変な態度を取るやつだ。首を傾げる俺の前で木杉はスマホを引っ張り出している。マイペースすぎてついていけない。
これだけ自由に行動されるとこっちもいろいろ気にするのが馬鹿馬鹿しくなる。やれやれと溜め息をついたところで、次、乗り換えですね、と感情の薄い声で木杉が呟いた。ほどなくして電車はホームへと横づけされる。
そこからＪＲに乗り換え、歩くこと十分。
辿り着いた湾岸展示場の前で俺は立ちすくんだ。
