――翌日。
　体育の授業を終え、教室に戻ると、机の上にぐちゃぐちゃのマフラーが置かれていた。
　ロッカーに入れていたはずなのに――。
　誰がこんなことを。
　持ち上げると、事態は想像以上に深刻だった。

「う……そ……」

　マフラーは、ところどころハサミで切り裂かれ、もはや原型を留めない。
　切り裂かれた箇所から、指先が覗かせる。
　教室の喧騒が、一瞬で凍りついた。

　准平が私のために選んでくれたマフラー。
　きっと、喜ぶ顔を想像しながら選んでくれたはず。
　それがまさか、第三者の手によって切り裂かれてしまうなんて。

「ひどい……、誰がこんな真似を」

　真央の声で、現実に引き戻された。
　次第に息は荒れ、わなわなと拳が揺れる。

「里宇、大丈夫？」

　肩をさすってくれたけど、その感触がわからなくなるくらい胸が苦しい。

「……わかんない」

　どうして私だけがこんな目に。
　思い出す。水をかけられたり、影で笑われた日々を。
　でも、今回は次元が違う。
　一番大切にしているものを奪われるなんて、思いもしなかった。

　鼻頭が赤く染まり、心臓がドクンドクンと揺れた。

　犯人がわからない。
　だから、人を責めようがないし、この気持ちを追いやる場所もない。
　他のものならまだいい。
　だけど、このマフラーだけはどうしても許せなかった。

　マフラーを抱えたまま、体が震えた。

「里宇ー」

　敦生先輩が教室にやってきたが、振り向く余裕はない。
　気付いた真央は、私の肩をポンと叩いて、心配そうな目で席に戻っていった。

　敦生先輩は異変に気づいたのか、ゆっくりとこちらへ向かってくる。

「様子がおかしいけど、なんかあった？」

　その心配さえ、いまは耳に入れたくない。
　知らないとはいえども、彼に関する全てが憎い。

　指先が、裂け目に触れた瞬間――なにかが胸の奥でプツンと音を立てて切れた。
　教室のざわめきが、遠くの世界みたいにぼやけていく。

　敦生先輩の隣にいるようになってから、景色が変わった。
　噂話をされたり、指をさされて笑われたり、視線を感じることも。
　きっと、私が気に食わない。
　犯人はそのうちの一人だろう。

「……もう、これ以上は無理」

　自然と口から溢れた言葉。
　他のことなんて考えられないし、もうこの気持ちに歯止めが効かない。

「えっ？」
「やっぱりこんな関係、やめたい。私には――できない」

　ボソッと呟いてから、教室を飛び出た。
　彼は私のすぐ後ろへついて、声を浴びせた。

「どうして？」
「准平からもらったマフラーを、誰かに切り裂かれたんだよ。許せるわけがない」
「えっ、マジ？　誰がそんなことを」
「一生の宝物だったのに。どうして、私が被害に遭わなきゃいけないの？」

　足を止め、俯いたままマフラーごと拳が震えた。
　血が逆流しそうだった。涙が出ないほどに。
　彼をキッと睨む。その表情は驚きに包まれている。

「……全部、あんたのせい」

　体中に鼓動が鳴り響き、他の音がなにも聞こえなくなる。
　冷たい手でマフラーをぎゅっと握った。

「あんたには、私の気持ちなんてわかんない！　准平がどんな気持ちで私にマフラーを――」

　彼にマフラーを投げつけ、その場から走り去った。

「里宇っ！」

　声が届いたけど、聞き入れたくなかった。
　ざわつく廊下が、心にえぐみを出している。
　途中で誰かの視線を感じたけど、いまはそれどころじゃない。

　偽彼女の代償が、こんな事態を引き起こすなんて思いもしなかった。
　敦生先輩に関わらなければ、准平だけを大切にできたのに。
　偽彼女を引き受けた自分が、バカみたい……。

　どうして、よりによってこのマフラーだけが狙われたのか。
　誰かに強い恨みを買っていたことに、ようやく気づいた。

「はぁっ……、はぁっ……、はぁっ……」

　瞳から滴る雫を手の甲で拭ったけど、止まらなかった。
　マフラーは、手に渡るまで少し遠回りしたけど、もらった時は一瞬苦しみが和らいだ。
　冬の間は毎日身につけていたし、シーズン以外は准平の写真立ての前に飾っていた。
　幸せだったあの時間は、もう二度と戻ってこない。

「うあぁぁっ……ん。ごめん……准平。マフラー、守れなかったよ」

　静かな音楽室前で、顔に手を添えたまま嗚咽を漏らした。
　胸がひくひくと揺れ、息がうまくできない。
　秒針の音も、涙に溶けて消えていった。