＊
エレインは、急な寒気に見舞われ、体が震える。
（な、なに……？ とても嫌な気配がする……）
不安に感じていると、精霊が一か所に集まっていくのが目に入る。そして、それらが一瞬で真っ黒に変色した。
（あれは、なに？）
目で追っていくと、それらはシェリーの周りを漂い始めた。
「うわ！ な、なんだ！？」
声の方を見ると、シェリーの護衛騎士が腰をぬかして尻もちをついていた。
（ほかの人にもあれが見えている、の？）
黒く、禍々しいそれらは、まるで群れを成す鳥や蜂の大群のようにうごめいている。
その渦中にいるシェリーは、こちらを物凄い形相で睨んでいた。
その恐ろしさに、エレインの体がすくみ上った。
「あれは一体……」
隣にいたアランの手が、エレインの背に添えられた。その目は、エレインと同じくシェリーを捉えている。
「せ、精霊たちが急に黒くなって……」
「精霊？ あれが？」
周囲の人々も、薄気味悪さにどよめき、広間はあっという間に混乱に見舞われた。
すると、それらがシェリーの頭上で一つの塊になったかと思うと、一直線にこちらに向かってきた。
「あっ……っ」
（くる……！）
恐ろしさに身構えて目をぎゅっと閉じたとき、体が強い力で引っ張られる。
なす術もなく、ぎゅっと抱きしめられているような感覚に、エレインはゆっくりと目を開けた。
エレインを抱きしめていたのは、アランだった。
――シェリーからエレインを隠すようにして……。
「で、殿下……」
「エレイン、無事か」
「は、はい……、大丈夫です……。殿下、は……」
エレインの無事を確認して笑ったアランの顔が、見る間に苦悶に歪んでいく。
それを見てエレインは、自分の体から急激に熱が失われていくのを感じた。
手足が震えたのと同時、アランの体が目の前で頽れる。
「殿下っ！」
「うっ……、ぐ……っ」
胸元を押さえ苦しむアランの体を、さっきの黒いモヤがまとわりつくように覆っていた。
顔色が青くなっていき、アランはとうとう床に倒れ込んでしまう。
誰かが「早く医者を！」と叫ぶ声が遠くで聞こえる。辺りが騒然とするも、エレインには聞こえていない。
（どうしよう、どうしよう！ 私を庇ったせいで殿下が……！）
「きみが、無事で……、よかった……」
「殿下！ 殿下！」
アランのそばに膝をつき、伸ばされた手を両手で握りしめることしかできない。
今にも消え入りそうな弱弱しさに、恐怖で押しつぶされそうになる。
「また殺し損ねたじゃない！ なんで、そんな女を庇うのよ！ どいつもこいつも、エレインエレインエレインってうるさいんだから！ ……うっ」
シェリーの体がよろめき、膝をつく。
顔面蒼白で胸を押さえ、苦しみで顔が歪む。
その姿を見て、さっきの黒い精霊はシェリーが自分を襲わせようとしたものだと直感で理解する。
（これが、害する力……）
「シェリーお願い、やめて！ あなたが殺したいのは殿下じゃなくて私でしょう！ 殿下を助けて！」
しかし、そう懇願したエレインは言葉を失う。
彼女の周りに、さっきと同じ黒い塊がみるみる集まっていくではないか。
「シェリー！ それ以上力を使ってはダメ！」
（いや……、このままじゃ、殿下が……！）
「うるさいうるさいうるさい！ 死ねえぇ――っ！」
「やめてー！」
迫りくる黒い塊からアランを庇うべく、エレインは彼の体に覆いかぶさるように抱きついた。
（ふわふわさん！ お願い！ 助けて！）
――パァァッ！
そう強く願った瞬間、光が二人を包み込む。
ふんわりとした温かさを感じて目を開けると、黒い物体は消え失せて、いつもの精霊たちが二人の周りを漂っていた。
（この感じ……）
疲れたり怪我をしたりしたエレインを、精霊たちが癒してくれるときの温もりと同じだった。
（お願い、殿下の苦しみを取り除いて！）
どれくらいそうしていただろうか、アランの腕がピクリと動き、エレインの肩に触れた。
（殿下？）
重たい体をどうにか起こすと、血色が戻ったアランの顔が見え、呼吸も落ち着いているのが分かり安堵の息が漏れる。
「エレイン……」
アランの眼が開かれて、美しい碧色がエレインを見つめる。上体を起こした彼は、自分の体を確認するように手のひらを開閉し、驚きに目を見開く。
「まさ、か……治癒の力を使ったのか……？ 指輪もないのに……」
アランを救えた安堵と喜びからか、エレインは声を出すこともできなくて、代わりに微笑み返す。その拍子に、目尻から涙が溢れて頬を伝っていった。
（殿下が無事で……よかった……）
どこかふわふわとした浮遊感に誘われるまま、エレインは目を閉じる。
「エレイン！」
アランの焦った声を最後に、エレインの意識は暗闇へと吸い込まれていった。
エレインは、急な寒気に見舞われ、体が震える。
（な、なに……？ とても嫌な気配がする……）
不安に感じていると、精霊が一か所に集まっていくのが目に入る。そして、それらが一瞬で真っ黒に変色した。
（あれは、なに？）
目で追っていくと、それらはシェリーの周りを漂い始めた。
「うわ！ な、なんだ！？」
声の方を見ると、シェリーの護衛騎士が腰をぬかして尻もちをついていた。
（ほかの人にもあれが見えている、の？）
黒く、禍々しいそれらは、まるで群れを成す鳥や蜂の大群のようにうごめいている。
その渦中にいるシェリーは、こちらを物凄い形相で睨んでいた。
その恐ろしさに、エレインの体がすくみ上った。
「あれは一体……」
隣にいたアランの手が、エレインの背に添えられた。その目は、エレインと同じくシェリーを捉えている。
「せ、精霊たちが急に黒くなって……」
「精霊？ あれが？」
周囲の人々も、薄気味悪さにどよめき、広間はあっという間に混乱に見舞われた。
すると、それらがシェリーの頭上で一つの塊になったかと思うと、一直線にこちらに向かってきた。
「あっ……っ」
（くる……！）
恐ろしさに身構えて目をぎゅっと閉じたとき、体が強い力で引っ張られる。
なす術もなく、ぎゅっと抱きしめられているような感覚に、エレインはゆっくりと目を開けた。
エレインを抱きしめていたのは、アランだった。
――シェリーからエレインを隠すようにして……。
「で、殿下……」
「エレイン、無事か」
「は、はい……、大丈夫です……。殿下、は……」
エレインの無事を確認して笑ったアランの顔が、見る間に苦悶に歪んでいく。
それを見てエレインは、自分の体から急激に熱が失われていくのを感じた。
手足が震えたのと同時、アランの体が目の前で頽れる。
「殿下っ！」
「うっ……、ぐ……っ」
胸元を押さえ苦しむアランの体を、さっきの黒いモヤがまとわりつくように覆っていた。
顔色が青くなっていき、アランはとうとう床に倒れ込んでしまう。
誰かが「早く医者を！」と叫ぶ声が遠くで聞こえる。辺りが騒然とするも、エレインには聞こえていない。
（どうしよう、どうしよう！ 私を庇ったせいで殿下が……！）
「きみが、無事で……、よかった……」
「殿下！ 殿下！」
アランのそばに膝をつき、伸ばされた手を両手で握りしめることしかできない。
今にも消え入りそうな弱弱しさに、恐怖で押しつぶされそうになる。
「また殺し損ねたじゃない！ なんで、そんな女を庇うのよ！ どいつもこいつも、エレインエレインエレインってうるさいんだから！ ……うっ」
シェリーの体がよろめき、膝をつく。
顔面蒼白で胸を押さえ、苦しみで顔が歪む。
その姿を見て、さっきの黒い精霊はシェリーが自分を襲わせようとしたものだと直感で理解する。
（これが、害する力……）
「シェリーお願い、やめて！ あなたが殺したいのは殿下じゃなくて私でしょう！ 殿下を助けて！」
しかし、そう懇願したエレインは言葉を失う。
彼女の周りに、さっきと同じ黒い塊がみるみる集まっていくではないか。
「シェリー！ それ以上力を使ってはダメ！」
（いや……、このままじゃ、殿下が……！）
「うるさいうるさいうるさい！ 死ねえぇ――っ！」
「やめてー！」
迫りくる黒い塊からアランを庇うべく、エレインは彼の体に覆いかぶさるように抱きついた。
（ふわふわさん！ お願い！ 助けて！）
――パァァッ！
そう強く願った瞬間、光が二人を包み込む。
ふんわりとした温かさを感じて目を開けると、黒い物体は消え失せて、いつもの精霊たちが二人の周りを漂っていた。
（この感じ……）
疲れたり怪我をしたりしたエレインを、精霊たちが癒してくれるときの温もりと同じだった。
（お願い、殿下の苦しみを取り除いて！）
どれくらいそうしていただろうか、アランの腕がピクリと動き、エレインの肩に触れた。
（殿下？）
重たい体をどうにか起こすと、血色が戻ったアランの顔が見え、呼吸も落ち着いているのが分かり安堵の息が漏れる。
「エレイン……」
アランの眼が開かれて、美しい碧色がエレインを見つめる。上体を起こした彼は、自分の体を確認するように手のひらを開閉し、驚きに目を見開く。
「まさ、か……治癒の力を使ったのか……？ 指輪もないのに……」
アランを救えた安堵と喜びからか、エレインは声を出すこともできなくて、代わりに微笑み返す。その拍子に、目尻から涙が溢れて頬を伝っていった。
（殿下が無事で……よかった……）
どこかふわふわとした浮遊感に誘われるまま、エレインは目を閉じる。
「エレイン！」
アランの焦った声を最後に、エレインの意識は暗闇へと吸い込まれていった。
