ラスールの島での出来事から三ヶ月――。

季節は夏へと移り変わり、重たい冬服のローブを脱いだ私は、ようやく軽やかな夏制服に袖を通した。

鏡に映る自分の姿を見つめながら、そっと腕を撫でる。

窓から差し込む陽光を受けて、新緑のように輝く翡翠色の髪。若葉を思わせる、淡い緑色の瞳。

「……魔人族、か」

ラスールでザハラに告げられた言葉を思い出し、指先に髪を絡めて、くるくると弄ぶ。

自分が人間ではないと知った時は、確かにショックだった。

私は普通の人たちとは違う。

どうして私が――そう、何度も自問した。

けれど、あれから三ヶ月が経ち、ようやく日常が落ち着きを取り戻し始めた頃。私はエクレールさんから、魔人族と魔人王について話を聞くことができた。

「彼の名はリヴァイバル。あなたの母君であるエレノアちゃんの兄君であり、魔人族を束ねた王でもありました」

エクレールさんは遠い昔を懐かしむように窓の外へと目を向け、優しく微笑んだ。

「口数が少なく、無表情で、何を考えているのか分かりにくい人でした。ですが、彼は誰よりも仲間を大切にし、愛する人々を守るためなら、自らの命を懸けて力を振るえる人でした」

「愛した人々のために、自らの命を懸けて力を振るえた人……」

その人が、母の兄であり、私の叔父。

エクレールさんの語るリヴァイバルの人物像は、私が想像していた魔人王とはまるで違っていた。

これまで読んできた魔法書には、魔人族は特別な力に傲り、他の種族を見下す存在だと記されていた。

そして、その頂点に立つ魔人王は、血も涙もない、冷徹で無慈悲な王だったと。

けれど、魔人族を誰よりも深く知るエクレールさんの口からは、そんな言葉は出てこなかった。

「彼は確かに、血も涙もない冷徹で無慈悲な王だったのかもしれません。ですが、それは仲間や愛する人々を守るために、そう振る舞う必要があったからです。あの時代、魔人族は『特別な力を持つ存在』というだけで狙われていたのですから」

そう言って、エクレールさんは悲しげに目を伏せた。

「わたくしが彼と初めて出会った時、彼はひどい怪我を負っていました。全身が傷だらけで、ひどい出血をしていたのです」