☆　☆　☆

「……人のものに、触らないでよ」

ブラッドが寝息を立てているのを確認し、そっと頬を撫でてから、私は傍らに佇む影へ冷たい視線を向けた。

「ブラッドに無茶をさせないでください」

私の碧眼に怒りが宿る。

影はくすりと笑うと、ふわりと音もなく私の目の前までやってきた。

「無茶じゃないわ。これは、彼が望んだことよ」

「いいえ、そんなはずありません」

私は影を睨みつけた。

影は楽しげにくすくすと笑い、嫌らしく赤い瞳を細める。

「そんなこと言って、彼がこんなふうになったのは、ぜ〜んぶあなたのせいじゃない」

その言葉に、私は目を見開いた。

込み上げる感情に震えそうになる身体を必死に抑え込み、ゆっくりと息を吐き出す。

「あなたの言う通り……ブラッドがこうなってしまったのは、すべて私のせいです。私は……彼に、こんな道を歩んでほしくなかった」

目尻に涙を浮かべながら、私は再びブラッドの頬を優しく撫でた。

まるで、愛しい人の温もりを確かめるように。

「そんなことをしたって無駄よ。あなたは私と違って、彼にその存在を認識されていない。どんなに呼びかけたって、無駄なんだから」

影は嘲笑うようにくすくすと笑い、音もなく闇へと溶けていった。

一人残された私は、ブラッドが首から下げている守護石にそっと触れた。

彼が今も大切にしてくれているそれは、私が渡したときよりも、少し形が変わってしまっている。

きっと、これまで何度も彼を守ってくれたのね。

「ブラッド……」

私は透き通った自分の掌を見下ろした。

何度も彼の名を呼んだ。気づいてほしくて、いろいろなことを試した。

けれど、そのどれも届かなかった。

「私は……ここにいます」

だから、もうやめて。

私のために、あなた自身を犠牲にしないで。

ブラッドは私の声に気づくこともなく、穏やかな寝顔を見せている。

その頬を撫でようとする私の手は、彼の肌をすり抜けてしまう。触れているはずなのに、何の感触もない。

彼の首元で、守護石がかすかに光を放っていた。

「……気づいてくれないんですね」

私の呟きは、音もなく静かな部屋に溶けていった。

ブラッドは、夢の中で何かと戦っているようだった。

時折、眉間に深い皺を寄せ、苦しげな表情を浮かべる。

きっと、私のために、知らない誰かと戦っているのだろう。

そのことが、私には耐えられなかった。

彼は、私という存在を認識できないまま、それでも私のために戦い続けている。

その姿を見るたびに、胸が締めつけられた。

もう、やめてよ。

私はブラッドの胸元に顔を埋めた。

私の身体は、彼に触れることができない。

ただ、その温もりを求めて、こうして彼のそばに留まることしかできなかった。

「あなたのせいじゃない」

ふと、そんな声が聞こえた気がした。

けれど、それは先ほどの影が口にした言葉だったのかもしれない。

彼をこんなふうにしてしまったのは、私だ。

ブラッドを愛してしまったから。

「……ごめんなさい……ブラッド」

そう呟いて、私は彼の髪をそっと撫でた。