僕は、地面を蹴りつけ広間の岩盤を粉砕するほどの爆発的な加速で術者へと突進した。その速度は、音速を超え、空間そのものを引き裂く咆哮を上げた。

術者のローブから、黒い稲妻のような魔力が噴き上がり、瞬時に三重の闇の結界が展開された。祭壇の若者たちから流れ出る微かな魔力が、結界の強度を増している。

「遅い！」

僕は叫ぶことなく、銀剣を正中線へと振り抜いた。刀身に凝縮された太陽の光にも匹敵する光の魔力が、嵐のように解き放たれる。

最初に光と闇が衝突した瞬間、広間全体の空気が灼熱と氷点下に引き裂かれた。凄まじい衝撃波が祭壇の鎖を打ち砕き、若者たちの体を吹き飛ばす。

僕の光の斬撃は、術者の最初の二重結界を、抵抗する暇さえ与えず粉砕した。結界の破片は黒い塵となって消滅する。

術者は初めて動揺を見せた。フードの下で黒い魔力が激しく揺らめく。

「っ！」

最後の第三層の闇の結界が、僕の斬撃の直撃を受け止める。結界は一瞬、僕の銀色の光を飲み込もうと粘りを見せたが、僕の絶対的な魔力の奔流はそれを許さなかった。

光の刃は、闇の結界を真っ二つに断ち割り、術者の肉体へと到達した。

「キィヤアアアアアアアアアアアアア！｣

人間とは思えない、深淵から絞り出されたような断末魔の叫びが広間に響き渡る。術者のローブは、光の奔流に曝され、瞬時に蒸発した。

僕は剣を振り抜き、術者のいた場所を通り過ぎて祭壇の背後の岩壁を深く抉った位置で停止した。

僕は銀剣を軽く一振りし、付着した黒い魔力の残滓を振り払った。

広間の中央には、黒焦げになったローブの残骸と、岩盤に深く刻まれた十字型の光の痕跡だけが残っている。

「愚かな」

僕は冷徹に結論づけ、視線を広間に散らばる若者たちへと向けた。彼らは、意識を失っているものの命に別状はなさそうだ。

僕は銀剣を鞘に収めると、白銀の手袋を嵌めた両手を気絶した若者たちへとかざした。

僕の体から、穏やかで温かい光の魔力が湧き出し、広間に散らばる彼らを包み込むように流れていく。

光の膜が、若者たち一人ひとりを覆い、保護と治癒の結界を瞬時に構築する。この結界は、外部からの衝撃だけでなく、儀式によって刻まれた微細な精神汚染さえも浄化することが出来る。

（これでよし。セレス殿の要求は満たした）

しかし、僕の瞳は術者が最後の瞬間に放った、極めて微細な魔力の閃きを見逃さなかった。

（逃したか……？　いや、本体は別の場所にいる。今の術者は、悪魔の力を植え付けられた傀儡か、あるいは分身に過ぎない）

僕の表情が、再び険しく引き締まった。