洞窟の内部は、光が一切届かない本質的な闇に包まれており、湿った岩壁と、あの黒い魔力の淀みが混ざり合った、陰鬱な腐敗臭が満ちている。

（最下層だ。獲物は必ず、魔力の濃い場所、つまりこの谷の最も深い場所にある）

僕は、迷うことなく全力でその方向へ移動を開始した。僕の体から放たれる微かな魔力の脈動が、周囲の岩壁を震わせる。

ズゥン、と地面が唸るような微かな振動を残し、僕は常人には視認できない、音速に近い速度で洞窟の回廊を駆け抜けた。

最初の障害は、曲がり角の先で待ち構えていた。闇色のローブを纏った男が三名。

彼らは僕の侵入を感知し、慌てて低級な闇魔術の詠唱を開始する。その動作は僕の瞳から見れば、あまりにも鈍く、まるで水の中で動くスローモーションに等しかった。

「愚か者め」

僕は冷ややかに呟いた。

敵が術式を完成させる前に、僕は彼らの間を一瞬で通過した。抜き放たれた銀剣は、その刀身に月光のような冷たい輝きを宿し、三つの生命線を正確に断つ、一つの完璧な軌跡を描いた。

カッ、という乾いた空気の摩擦音だけが残る。

僕が五歩先へ踏み出した後、三人の男たちのローブが時間差で音もなく岩肌に滑り落ちた。彼らは、自らの魔術さえ発動させることなく、首筋の動脈を光すら感じさせない精密さで切断されていた。

更に回廊を数秒進むと、複数の防御魔術で武装した四人の魔術師が、警戒の魔法陣を二重に展開して待ち構えていた。彼らの防御結界は、闇の魔力を帯びて黒く鈍く輝いている。

「侵入者だ！　……っ」

彼らが叫びを上げる間も惜しい。

僕は、銀剣を振り上げると同時に、周囲の岩壁と、敵が展開する魔法陣から、術式に不要な余剰魔力を強制的に吸収し始めた。

瞬時に構築された高密度の光魔術が刀身に収束し、銀剣を灼熱の太陽のような銀色の光で包み込む。

「時間の無駄だ」

僕は一蹴し、剣を突き出すように放った。銀色の光線が、回廊の闇を全て飲み込むほどの勢いで炸裂した。

光線は敵の二重の防御魔法陣を熱されたナイフがバターを切るように容易く貫通し、四人の魔術師の体を塵一つ、血の一滴も残さず蒸発させた。

岩壁には、彼らの姿があった場所に、十字型に深く抉られた光の痕跡だけが焼き付いている。

僕の足は、その爆音の中でも微塵も緩まなかった。

（最下層だ。あの魔力の匂い……悪魔の残滓が、ここで一番濃い）

僕は、銀剣を鞘に収めることなく、その銀色の輝きを闇の回廊に灯しながら、最後の曲がり角を蹴り抜けた。