「あら、そんなに何を深く考えているの？」

「っ！！」

突然、頭の中に響いた声に、俺は思わず息をのんだ。

意識がぐらりと揺らぎ、深い闇の中へ引きずり込まれそうになる。俺は必死に意識を集中させ、固く目を閉じた。

「何の用だ。お前に声をかけた覚えはない」

冷たく言い放つと、脳裏でクスクスと楽しげな笑い声が響いた。

「いいじゃない。今はあなたとあたし、二人きりなんだから」

そう言って、赤黒い影が俺の身体に跨るようにして姿を現した。

夜中にこの光景を目にしたら、誰だって奇妙に思うだろう。だが、心配はいらない。こいつの姿は、俺にしか見えないのだから。

「あたしなら、あなたのその悩みを解決してあげられるのに？」

影は細く長い指先で、俺の唇をゆっくりとなぞった。相変わらず、嫌らしい手つきだ。

内心でそう毒づきながら、俺は何も答えず、寝返りを打った。

こいつの言葉に、心当たりがないわけではない。

だが、それを実行するには、あまりにも大きな覚悟が必要だった。

「どうするの？　あなたがやらないなら、あたしが代わりにやってあげようか？」

「余計なお世話だ。それに、やるかどうかは俺が決める」

俺はそう言い返し、指をパチンと鳴らした。

すると、目の前に小さなガラスのフラスコが出現した。

固く封じられたフラスコの中では、先日ラスールを襲った暴食の悪魔の粒子が、いくつもゆらゆらと漂っている。

俺はその粒子を見つめながら、これを利用した先の可能性を思い描いた。

方法は単純だ。

この暴食の悪魔の粒子を、俺の右目に取り込む。

そうすれば、右目が粒子に宿る情報を読み取り、似た性質を持つ魔力の流れを追えるようになるはずだ。

奴らの魔力回路を視認できるようになれば、時空の裂け目がどこに現れるのかも、瞬時に察知できるかもしれない。

しかし、リスクは大きい。

俺の右目には、他者の魔力を吸収し、そこから情報を読み取る力がある。この三百年の間に、俺自身が身につけた能力だ。

だが、悪魔を相手に試したことは一度もない。

これまで吸収してきたのは、せいぜいその土地に宿る精霊たちの魔力程度だった。