「実は……最近、ヴァリス・エテルニタスへ向かう人々が、道中で行方不明になる事件が多発しているのです。特に、強力な魔力を持つ者が狙われているという噂がありまして……」

もう一人の令嬢も静かに頷き、言葉を添えた。

「はい。私たちの親戚にも、今回の『エテルナの審判』に参加するために街を出た者がおります。しかし、数日前から連絡が途絶えているのです。魔法警察も捜査に乗り出しているようですが……まるで神隠しに遭ったかのようだ、と」

彼女たちの不安は本物だった。

このような小さな街にまで噂が届いているということは、それだけ事件が広い範囲に及んでいるのだろう。

（行方不明……？　しかも、強力な魔力を持つ者が狙われている、か）

僕は白銀の瞳を静かに細めた。

兄が任務リストの項目４に記していた、『祭典の運営組織内部の不審な動き』。今回の事件も、それに関係している可能性がある。

そして、噂が事実ならば、僕自身もまた、狙われる対象となり得る。

僕は令嬢たちを安心させるように、仮面の笑顔を崩さず、静かに答えた。

「貴重な情報をありがとうございます。僕も警戒を怠らず、旅を続けることにいたします」

「はい……。旅人様も、どうかお気をつけて」

令嬢たちは再び深々と頭を下げると、固く閉ざされた立派な門の向こうへと姿を消した。

二人を見送った僕は、夜の闇の中で静かに思考を巡らせた。

王都行きの馬車が出るのは三日後。大会の開催まではまだ一ヶ月ほどあるとはいえ、移動に余計な時間を費やすのは避けたい。

とはいえ、この街から確実に長距離を移動できる手段は、ほかに思い当たらなかった。

本来なら、変身して空を飛ぶのが最短の手段だ。しかし、長距離飛行には相応の体力と魔力を消耗するうえ、周囲への影響も考慮しなければならない。

到着した直後に会談や戦闘が控えている可能性を考えれば、今ここで無理をするのは賢明ではなかった。

「三日間の足止め、か……。それに、この不穏な噂……」

僕はコートの襟を立てた。

この街を発つまでの三日間、ただ待っているわけにはいかない。

王都へ向かう馬車の経路や、その周辺で行方不明事件が起きているのなら、調査を進めることで犯人につながる手掛かりを得られるかもしれない。

まずは、この街から調べてみるのも悪くない。