宿に戻った俺たちは、それぞれの部屋で体を休めることにした。

俺は黒い粒子のことを考えながら、ベッドに仰向けになり、じっと天井を見つめていた。

どうすれば、時空の裂け目をもっと早く見つけられる？

今の俺の右目は、時空の裂け目が近くにあると強く反応する。それだけでも十分すぎるほど役に立っている。だが、あくまで感知できるのは、近くに裂け目がある場合だけだ。

もし、もっと遠く……例えば、この街のどこかで時空の裂け目が開いたとしたら、俺はすぐに気づけないかもしれない。

そうなれば、黒い粒子──つまり、向こう側の存在が、俺たちの気づかないうちにこの世界へ侵入してくることになる。

たとえ少しずつの侵入であっても、積み重なればやがて無視できない脅威になるだろう。

それに、俺の右目は時空の裂け目の存在を感知できるだけで、その原因まで特定することはできない。

原因が分からなければ、根本的な解決には至らない。

俺が知りたいのは、なぜ今になって時空の裂け目が頻繁に現れるようになったのか。そして、その裂け目がどこから生じ、どこへと繋がっているのかだ。

もし、この右目に時空の裂け目の発生源や、その先に繋がる場所を視覚化する能力を付与できたら、どうだろう。

あるいは、この世界全体に漂うマナの流れを読み取り、時空の乱れを察知できるようになれば……。

──いや、待て。

そんなことをすれば、右目と雫にあまりにも大きな負荷がかかってしまう。

雫は俺の魔力を蓄える器であり、俺の体の一部でもある。負荷をかけすぎれば、俺自身の体がもたなくなる。それどころか、魔法を使う際にも支障をきたしかねない。

なら、別の方法を考える必要がある。

例えば、時空の裂け目から発せられるエネルギーを検知する『探知機』のようなものを作れないだろうか。

魔力工学に詳しい奴がいれば、あるいは……。

もしくは、この世界に存在するマナの性質を逆手に取り、時空の裂け目が発生した瞬間に、その乱れを感知できる魔術的な結界を街全体に展開する。

だが、それにはエクレールやレーツェルの力が必要になるだろう。何より、街全体を覆うとなれば、仕組みも規模も大がかりになりすぎる。

それに、もし七つの悪魔たちがその結界を逆手に取り、こちらの情報を探り始めたら……。

考えれば考えるほど、思考は堂々巡りに陥っていく。簡単に答えが見つかるような問題ではない。

だが、この問題を解決できなければ、この世界の平和はいずれ、あっけなく崩れ去ってしまうだろう。

俺は天井を見つめたまま、再び思考を巡らせた。