森の奥に満ちる静寂が、より一層重くのしかかる。

「……そう思うのか？」

アルの問いかけに、俺は頷いた。

「断言はできないが、その可能性は高い。もし本当に七つの悪魔たちがこちらの世界に来ているのなら、時空の裂け目はもっと大規模なものになるはずだ。だが、ここ最近現れているのは、俺の右目で感知できる程度の小さなものばかりだ」

アルは腕を組み、先ほど裂け目があった場所へと再び視線を向けた。

「まるで、偵察……あるいは、手探りでこの世界の様子を窺っているようにも思えます」

「なるほど……。この世界のことを探っている最中だから、本格的な侵攻にはまだ至っていない、というわけか」

二人の話を聞きながら、俺は右目に再び包帯を巻き始めた。

そういえば、ヨルンが話していた真夜中の森の時空の裂け目からは、黒い粒子が漏れ出していたな……。

あの粒子の正体は、暴食の悪魔だった。

少なくとも、暴食の悪魔はすでにこちらの世界へ来ている。そう考えておいた方がよさそうだ。

それに……あいつもいる。強欲の悪魔だ。三百年前に戦った者たちの姿が脳裏をよぎる。

その瞬間、胸の奥でどす黒い感情が静かに膨れ上がった。

「絶対に……強欲の悪魔だけは許さねぇ……」

吐き捨てるように呟き、俺は包帯を巻き終えた。小さく息を吐き、気持ちを落ち着かせる。

「まあ、いずれにせよ、七つの悪魔たちがこちらに来ている可能性は高い。なら、俺たちはそれを止めなくちゃいけない。これ以上、この世界をめちゃくちゃにされるわけにはいかないからな」

「分かっています、ブラッド」

レーツェルが力強く頷いた。

「俺たちにできることは限られている。こうして時空の裂け目を探し、見つけ次第、消していくしかない。今のところ、それ以外に方法はない」

アルの言葉に、俺も頷いた。

本当に、どうすればこの状況を変えられるんだ。

時空の裂け目を見つけ次第、消していったところで、あいつらの侵入を完全に防げているわけじゃない。

それに、俺たちがこうしている間にも、あいつらは人間の身体を乗っ取り、人々の暮らしに紛れ込もうとしているかもしれない。

「……そろそろ戻ろうか。少しでも休まないと、身体がもたない。それに、またいつ裂け目が現れるか分からないからな」

俺はそう言って踵を返した。レーツェルとアルも、その後に続く。

三人の足音だけが、静かな森に響いていた。

空には、満月が煌々と輝いている。

その光は、まるでこの世界のすべてを知っているかのように、静かに俺たちを照らしていた。