「カレン。君が魔剣サファイアに選ばれたことは、特別な意味を持つんだ。サファイアにとって、君は唯一無二の存在なんだよ」

先生の言葉に、私の青紫色の瞳が大きく見開かれた。

唯一無二――。

それは、誰かにとって、かけがえのない存在になれたということ。

その実感が胸いっぱいに広がり、両目から涙がこぼれ落ちた。

「えっ！？」

私が突然泣き出したことに、先生はひどく慌てた様子だった。どうしたらいいのか分からず、オロオロしている。

そんな自分を落ち着かせるように、先生はもう一度咳払いをすると、私に右手をかざした。

「いいかい、よく見てて」

先生はそう言うと、かざした右手をぎゅっと握りしめ、手の中から一輪の薔薇を取り出してみせた。

「す、すごい！」

初めて見る手品に、私の胸は興奮で高鳴った。

確かに、ついさっきまで彼の右手には何もなかった。何かを隠すための布もない。彼は本当に、何も持っていなかった手の中から薔薇を取り出してみせたのだ。

「こう見えて、俺はマジックが得意なんだ。昔はマジックを使って怪盗をやってたり……ああ、いや、こんな話はいいんだ」

先生はそう言って話を切り上げると、私の目尻に浮かんだ涙を指先で優しく拭い、微笑んだ。

そんな彼の優しい表情に、私の胸はまた大きく高鳴った。

「俺は、ずっと君を探していた。だから、こうして出会えて、とても嬉しいんだ」

そんな言葉をかけられたのは、お兄様以外では初めてだった。

もしかして、今の私は彼に必要とされているのだろうか。

そんな考えが、ふと頭をよぎった。

「詳しい説明は、また明日する。だから、明日もここで待っててくれるか？」

「また、会いに来てくれるんですか？」

「ああ、もちろんだ」

その言葉を聞いた瞬間、私の顔はぱっと輝いた。

「えっ……罪な男？　オフィーリアがいるのに……って、お前ら、何を言ってるんだ……」

先生は、まるで誰かと話しているかのように、ぶつぶつと奇妙なことを呟いていた。

そんな彼の姿が少しおかしくて、私は思わず笑ってしまった。

「だからお前は、ブラッドに追いつきたいのか？　恩を返すために」

サファイアの問いかけに、私は迷うことなく首を横に振った。

「確かに、先生には恩を感じています。でも、それが理由ではありません。理由は……とてもシンプルです」

私は少し頬を赤らめながら、サファイアへと視線を戻した。

「私が先生を追いかけるのは、彼を愛しているからです」

「っ！」

予想もしなかった言葉に、サファイアは何度も目を瞬かせた。