『エレノアは、ソフィアに託したんだ。自分たちでは叶えられなかった、人間族との共存を。それを、今の彼女はできている』

​リヴァイの言葉に、アレスたちと笑い合うソフィアちゃんの姿が、鮮明に脳裏に浮かんだ。

​彼の言う通り、ソフィアちゃんは彼らと共に生きている。それは、魔人族全員が望んでいた光景だった。種族の垣根を越え、ただ手を取り合って生きていく未来。それはあまりにも美しく、尊いものだった。

​「リヴァイ……ソフィアちゃんは、確かにエレノアちゃんの願いを叶えてくれました。ですが、わたくしは……わたくし自身が抱えている罪悪感から、ソフィアちゃんに真実を話すことができません」

​『お前に罪はない。わかっているだろう、エル。お前はただ、あの子を守りたかっただけだ』

​「それは……わたくしが、そう思いたいだけです。もしソフィアちゃんが、わたくしが隠している真実を知ったら……」

​『それでも、あの子はお前を責めたりはしない。お前がソフィアを大切に思っていることを、あの子はちゃんと知っているから』

​リヴァイのまっすぐな瞳が、わたくしの心を見透かすように向けられた。その言葉が胸にじんわりと染み渡る。

​『エル。ラスールにいた黒い粒子の正体は、暴食の悪魔だった』

​その名を聞いた瞬間、わたくしの全身に鋭い痛みが走った気がした。かつて、魔人族を狂わせたあの忌まわしい記憶が蘇る。

​『あいつはソフィアを狙っていた。だが、俺の方でそいつは片付けておいたから、もうソフィアが狙われる心配はないだろう』

​「では、暴食の悪魔は完全にいなくなったのですか？」

​『……それは断言できない』

​リヴァイはそう言うと、目を細めて窓の外を見つめた。その表情はどこか警戒に満ちている。

​「まだ気がかりなことがあるのですか？」

​『あいつは言っていた。七つの悪魔たち、全員が既にこちら側へ来ている、と』

​「そんな……」

​七つの悪魔たちの存在は、トト様が停めているはずです。それなのに、どうして彼らが……。

​『あいつらがどんな目的でこの世界に来たのかは分からない。黒焔の太陽を復活させるためか、それとも別の目的があるのか……。しかし、もうすぐこの世界に、何かしらの変化が起きるのは間違いない』

​リヴァイの言葉は、まるで世界の行く末を予言しているようだった。わたくしは不安にかられ、彼に尋ねた。

​「リヴァイ、あなたはいつ目覚められるのですか？　このままでは……また、あなたがいない間に何かが起きてしまいます」

​わたくしの問いかけに、リヴァイは数秒、沈黙した。

​『……今は断言できない。だが、ラスールの一件で、俺の意識は少しずつ目覚め始めている。だから今は、ソフィアとアレスの側にいてやることができる』

​「アレス……ですか？」

​そういえば、アレスの血にはソフィアちゃんの魔人の血が流れていると本人が言っていた。

​「リヴァイ、もしかしてアレスに力を貸したのは、あなたなのですか？」

​『……』

​わたくしの問いかけに、リヴァイは何も言わずにそっと顔を背けた。その反応は、まるで秘密を隠しているかのようで、わたくしは思わず眉をひそめる。

​「リヴァイ？　もしかして、わたくしに言えないことでも隠しているのですか？」

​『……隠してなんかない。ただ、今は話す時じゃないだけだ』

​「リ〜ヴァ〜イ？」

​わたくしが怒りを込めた笑顔で名前を呼ぶと、それに気づいたのか、リヴァイは慌ててわたくしから距離をとった。

半透明の彼が、まるで実体があるかのように後ずさる。

​『……エル。お前に頼みがある』

​「え？」

​リヴァイがわたくしにお願いしたいこと？　彼は真剣な眼差しを私に向けると、口元を隠していたスカーフを下ろし、その口を開いた。

彼の瞳には、かつてわたくしたちが共に戦った頃の、あの力強い光が宿っていた。