​☆ ☆ ☆

ソフィアちゃんが部屋を出ていくのを見送ったわたくしは、静かに息を吐き、窓の外に視線を向けた。

​「ごめんなさい……ソフィアちゃん」

​小さく呟き、両の拳を固く握りしめる。心の奥でうずく後悔と罪悪感が、息を詰まらせるほど重くのしかかった。

​『話さなくてよかったのか？』

​その声が耳に届いた瞬間、わたくしの胸が小さく跳ねる。懐かしい響き、そしてその気配に、ぐっと涙をこらえて振り返った。

​「そこに、いらしたのですね……リヴァイ」

​名を呼ぶと、ふわりと小さな風が巻き起こる。次の瞬間、私の目の前に現れたのは、半透明の姿をした彼――魔人王、リヴァイバルだった。

​ソフィアちゃんとと同じ、瑞々しい新緑のような翡翠色の髪。ゆっくりと見開かれた赤色の瞳が、わたくしをじっと見つめている。

​首元を覆うスカーフで口元は隠されているけれど、彼が何を考えているかは分かった。その瞳に宿る、深い悲しみと、それでもわたくしを案じる温かさ。

​わたくしは、彼のもとへ一歩、また一歩とゆっくりと歩み寄った。そして、震える右手をそっと差し出す。

すると、彼もまた右手を上げ、静かにわたくしの手に重ねてくれた。

​温もりはない。実体を持たぬ彼の手に、わたくしの手は触れることさえできない。固く握りしめることも、その存在を確かに感じることも。それでも、わたくしは確かにそこにリヴァイがいるのを感じた。

​「リヴァイ……あなたに、会いたかった」

​そう呟いた途端、堰を切ったようにわたくしの目から涙がとめどなくあふれ出した。

​魔人族が滅びたこと。エレノアちゃんが亡くなってしまったこと。そして、一人取り残されてしまったソフィアちゃんのこと。

​伝えたいことは山ほどあるのに、言葉にならない。悲しみと悔しさで、ぎゅっと両目を閉じた。

​『エル……泣くな。お前のせいじゃない』

​「リヴァイ……でも、わたくしはあなたとの約束を……守ることができませんでした」

​『……そんなことない、エル』

​リヴァイはそう言うと、わずかに目元を細めた。そして、半透明のその腕をわたくしに伸ばし、優しく抱きしめてくれた。

​『俺たちがこうなることを望んだんだ。他の誰でもない、俺たち自身が。そのことは、エレノアだって分かっている』

​「それは……」

​リヴァイの言う通りだ。魔人族が滅びることを望んだのは、他の誰でもない彼ら自身だ。

​あの時……彼らは、正気を保っていなかった。

​黒い粒子によって自我を支配されてしまった彼らは、人間族に滅ぼされる選択をした。

​でも、それをソフィアちゃんに伝えることを、わたくしはできなかった。そしてその選択が正しかったのか、今のわたくしには分からない。

​「リヴァイ……わたくしたちが選んだ道は、正しかったのでしょうか？」

​わたくしは答えを求めるかのように彼に尋ねた。

​『……エル。エレノアは、自分が選んだ道に迷ったりはしなかったぞ』

​その言葉にハッとしたわたくしは、伏せていた顔を上げた。