お互いに気持ちが落ち着いたところで、私はずっと心に引っかかっていたことを、エクレールさんに尋ねた。
「あの、エクレールさん。私のお母様のエレノアさんは、どんな方だったんですか？」
この質問は、私にとって、母を知るための最初の一歩だった。
不安と期待が入り混じる私の問いかけに、エクレールさんはじっと私の顔を見つめた。その瞳には優しい光が宿り、口元には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。
「ソフィアちゃんのお顔は、エレノアちゃんによく似ております。そうですね……エレノアちゃんは、魔人族の中で誰よりも、わたくしたち人間族を愛し、共に生きることを強く望んでいました」
「人間族と共に生きる……」
「ええ。それが、エレノアちゃんの幼い頃からの夢だったのです。そして、いつか必ず実現できると信じておりました。リヴァイは、エレノアちゃんが抱いていた願いを直接口にすることはありませんでしたが、ご自身が生きている間に、なんとか叶えてあげたいと思っていたのです」
「でも、魔人族は……」
私は、その先の言葉を飲み込んだ。
魔法書に記された歴史では、魔人族は人間族によって滅ぼされたとされている。
人間族を滅ぼそうとした魔人族を止めるため、人間族はやむなく彼らを滅ぼしたのだと。
まるで、悪を根絶やしにし、世界に平和をもたらした英雄譚のように綴られていた。
当時の私は、なんて身勝手で傲慢な種族なのだろうと思った。
自分たちを特別な存在だと信じ、その力で他種族を滅ぼそうとし、この世界の王として君臨しようとした。
それが魔人族であり、その頂点に立つ魔人王なのだと、魔法書にはどれも同じようなことが記されていたから。
「……ええ。魔人族は、人間族によって滅ぼされてしまいました。しかし……本当は……」
エクレールさんは静かに呟くと、ぎゅっと目を閉じた。
そして、何かを押し殺すように、ゆっくりと深く息を吸い、吐き出した。
「今日のお話は、ここまでにしましょう」
「え？」
エクレールさんはそう言うと、座っていたソファーからゆっくりと立ち上がった。
「明日は、ソフィアちゃんが通っているという魔法学校へ行かれるのでしょう？ 今日はもう遅いですし、このお話の続きは、また改めていたしましょう」
「は、はい……」
私もソファーから立ち上がり、エクレールさんに頭を下げた。
「あの！ エクレールさん、魔人族やリヴァイバルさん、そして私のお母様のことを教えてくださって、本当にありがとうございました」
私がそう伝えると、エクレールさんは少し驚いたように目を瞬かせた。けれど、すぐに優しい笑みを浮かべた。
「いいえ。こちらこそ、ソフィアちゃんにお伝えすることができて良かったです」
それから私は、エクレールさんに「おやすみなさい」と告げ、振り返ることなく部屋を出て、自室へと向かった。
そして、夜が明けた。
「あの時のエクレールさんは……」
エクレールさんは、母のことを話すのを少しためらっているように感じた。
もしかしたら、何かを隠しているのかもしれない。
そんな疑念が、小さな棘のように私の心に刺さっていた。
「どうしたの？ そんな顔して」
その時、使い魔のテトがひょいと私の右肩に乗ってきた。
首元には赤いリボンが巻かれ、その中央では、使い魔の証であるブローチが揺れている。
テトは甘えるように、柔らかな頭を私の頬にすり寄せた。
「早く行かないと、学校に遅刻するわよ」
「うん……ねぇ、テト。エクレールさんの話を聞いて、どう思った？」
あの場にテトの姿はなかった。けれど、彼女なら、私たちの会話を聞いていたに違いない。
あの小さな身体で、いったい何を考えていたのだろう。
私の問いかけに、テトは大きく伸びをしてみせた。
「あの、エクレールさん。私のお母様のエレノアさんは、どんな方だったんですか？」
この質問は、私にとって、母を知るための最初の一歩だった。
不安と期待が入り混じる私の問いかけに、エクレールさんはじっと私の顔を見つめた。その瞳には優しい光が宿り、口元には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。
「ソフィアちゃんのお顔は、エレノアちゃんによく似ております。そうですね……エレノアちゃんは、魔人族の中で誰よりも、わたくしたち人間族を愛し、共に生きることを強く望んでいました」
「人間族と共に生きる……」
「ええ。それが、エレノアちゃんの幼い頃からの夢だったのです。そして、いつか必ず実現できると信じておりました。リヴァイは、エレノアちゃんが抱いていた願いを直接口にすることはありませんでしたが、ご自身が生きている間に、なんとか叶えてあげたいと思っていたのです」
「でも、魔人族は……」
私は、その先の言葉を飲み込んだ。
魔法書に記された歴史では、魔人族は人間族によって滅ぼされたとされている。
人間族を滅ぼそうとした魔人族を止めるため、人間族はやむなく彼らを滅ぼしたのだと。
まるで、悪を根絶やしにし、世界に平和をもたらした英雄譚のように綴られていた。
当時の私は、なんて身勝手で傲慢な種族なのだろうと思った。
自分たちを特別な存在だと信じ、その力で他種族を滅ぼそうとし、この世界の王として君臨しようとした。
それが魔人族であり、その頂点に立つ魔人王なのだと、魔法書にはどれも同じようなことが記されていたから。
「……ええ。魔人族は、人間族によって滅ぼされてしまいました。しかし……本当は……」
エクレールさんは静かに呟くと、ぎゅっと目を閉じた。
そして、何かを押し殺すように、ゆっくりと深く息を吸い、吐き出した。
「今日のお話は、ここまでにしましょう」
「え？」
エクレールさんはそう言うと、座っていたソファーからゆっくりと立ち上がった。
「明日は、ソフィアちゃんが通っているという魔法学校へ行かれるのでしょう？ 今日はもう遅いですし、このお話の続きは、また改めていたしましょう」
「は、はい……」
私もソファーから立ち上がり、エクレールさんに頭を下げた。
「あの！ エクレールさん、魔人族やリヴァイバルさん、そして私のお母様のことを教えてくださって、本当にありがとうございました」
私がそう伝えると、エクレールさんは少し驚いたように目を瞬かせた。けれど、すぐに優しい笑みを浮かべた。
「いいえ。こちらこそ、ソフィアちゃんにお伝えすることができて良かったです」
それから私は、エクレールさんに「おやすみなさい」と告げ、振り返ることなく部屋を出て、自室へと向かった。
そして、夜が明けた。
「あの時のエクレールさんは……」
エクレールさんは、母のことを話すのを少しためらっているように感じた。
もしかしたら、何かを隠しているのかもしれない。
そんな疑念が、小さな棘のように私の心に刺さっていた。
「どうしたの？ そんな顔して」
その時、使い魔のテトがひょいと私の右肩に乗ってきた。
首元には赤いリボンが巻かれ、その中央では、使い魔の証であるブローチが揺れている。
テトは甘えるように、柔らかな頭を私の頬にすり寄せた。
「早く行かないと、学校に遅刻するわよ」
「うん……ねぇ、テト。エクレールさんの話を聞いて、どう思った？」
あの場にテトの姿はなかった。けれど、彼女なら、私たちの会話を聞いていたに違いない。
あの小さな身体で、いったい何を考えていたのだろう。
私の問いかけに、テトは大きく伸びをしてみせた。
