エクレールさんは、辛そうに表情を歪めた。

ザハラからは、魔人王と光の巫女と呼ばれていた二人が、互いに手を取り合い、助け合っていたと聞いた。

けれど、エクレールさんがリヴァイバルさんから信頼を得るまでには、きっと並々ならぬ苦労があったはずだ。

「エクレールさんは、どうやってリヴァイバルさんからの信頼を勝ち取ったんですか？」

私の問いに、エクレールさんはにっこりと微笑んだ。

そして、しなやかな手でそっと拳を作ると、それを胸元に当てた。

「愛、ですわ」

「え、愛……？」

私は目を丸くしたまま、思わず聞き返した。

その瞬間、私の頭の中には、エクレールさんがその拳でリヴァイバルさんを殴り倒す光景が浮かんでいた。

「まさか、物理的な愛で？」

「あら、ご冗談を」

エクレールさんは、私の考えを見透かしたかのように、おかしそうに笑った。

「確かに、わたくしは少々力が強い方ですが、愛する人に暴力を振るうような野蛮な真似はいたしません。ただ……手当てをする際、言うことを聞かずに暴れていた彼の額を叩いたことはありますけれど」

それを『殴った』と言うのでは？

内心でそう突っ込んだものの、口に出すのはやめておいた。

「では、どうやって……？」

私が改めて尋ねると、エクレールさんは少し遠くを見るような目をして、再び語り始めた。

「わたくしは、ただひたすらに、彼が傷を負うたびに手当てをし、彼が休んでいる間は警戒を怠らず、食事を用意し、魔人族の隠れ家が見つからないよう、周囲を探索していました。彼は何度も『帰れ』と言いましたし、『お前を信じない』と冷たい言葉を投げかけてきました。それでも、わたくしは彼のそばに居続けたのです」

「……ただ、そばに居続けた、だけ」

「そうです。やがて彼は、わたくしの行動が打算や策略によるものではないと、理解してくれるようになりました」

エクレールさんの言葉は、優しく、そして力強かった。

血も涙もない冷徹で無慈悲な王と呼ばれた魔人王が、そんな真っ直ぐな愛によって心を開いた。

その話は、私の胸に深く響いた。

「しかし……」

そう言ったエクレールさんは、ふと表情を曇らせ、窓の外へと視線を向けた。