「はぁ……またか」

疲労の滲んだ溜息が、夜の静かな森に吸い込まれていく。

俺は右目を覆っていた包帯を、ゆっくりと外した。

右目と魔力コアである雫(ロゼ)をつなぐ、特別な魔力回路に魔力を流し込む。

すると、血のように赤かった右目が、静寂の海を思わせる澄んだ碧眼へと変わった。

それに呼応するように、魔剣アムールの剣柄に埋め込まれた魔力コアが、俺の魔力と共鳴する。赤紫の輝きを放っていた刀身が、月明かりを映したかのような蒼い光へと変わった。

俺は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。

目の前には、虚空にぽっかりと開いた傷口があった。

ゆらゆらと黒いオーラを放つ、時空の裂け目──

その不気味な存在に向かって、俺は剣を突き出した。

一筋の蒼い光が虚空を切り裂き、裂け目へと吸い込まれていく。

剣撃を受けた裂け目は、まるで最初から何もなかったかのように、音もなく消え去った。

「よし……」

裂け目が完全に消滅したことを確認し、俺は安堵の息を漏らした。

その直後、右手の魔剣アムールと腰の魔剣レーツェルが光の粒となってほどけ、二人は元の人間の姿へと戻った。

「あちら側へと続く時空の裂け目……。まさか、こんなところにまで現れるとはな」

アルは険しい表情で、裂け目があった場所をじっと見つめていた。

俺とレーツェルも、つられるようにそちらへ視線を向ける。

裂け目があったのは、人目につかない森の奥だった。

偶然この近くを通りかかった際、右目が強く反応し、時空の裂け目の存在を感知したのだ。

もしや、ほかにもあるのではないか。

そう考えた俺たちは手分けして周囲を捜索し、ほどなくして、この裂け目を発見した。

「ほんと……勘弁してくれよ。時空の裂け目が頻繁に現れるようになってから、まともに眠れてないってのに……」

そうぼやきながら、俺は大きなあくびを噛み殺した。

冗談じゃない。正直、もう限界だ。

今の俺は、エーデルやザハラたち竜人族、森人族のベルたちと連携し、各地を巡回している。

彼らと話し合い、すぐには解決できない問題だと分かってはいた。だが、まさかここまで頻繁に裂け目が現れるとは……。

「本当はアレスたちにも頼めればいいんだけどなぁ……」

アレスは、まだ魔剣の力を完全には使いこなせていない。

アレスが一日でも早く魔剣エクレールの力を使いこなせるようになれば、俺の負担も少しは軽くなるのだが……。

それまでは、俺が動くしかない。

幸い、エーデルの浄化の力を宿した『曙光の欠片』を持つザハラたちなら、この程度の裂け目には対処できるはずだ。

曙光の欠片は、半透明の宝石だ。虹色の輝きを帯び、まるで夜明けの空を閉じ込めたかのようにきらめいている。

邪悪な魔力を吸収し、それを光のエネルギーへと変えて周囲に放つ力を持つ。その光は悪魔たちの力を弱め、黒い粒子を退けることもできる。

問題は、裂け目がいつ、どこに現れるかということだ。

今のところ、裂け目を通じて黒い粒子がこちらの世界へ流れ込んでくる兆候はない。

それだけが、唯一の救いだった。

だが……。

「おそらく、七つの悪魔たちは、とっくにこっちの世界に来ているだろうな」

俺の言葉に、アルとレーツェルは真剣な表情を浮かべた。