――翌日。青い空に浮かんでいる太陽が、僕の心をより輝かせている。
　美心との約束の一時間前。
　人の流れに乗り、街の騒音に包まれていた。

「美心の誕生日プレゼント、なににしようかなぁ」

　目先に雑貨店があったので、店内へ。
　中央の陳列棚に見えたのは、ネックレスコーナー。
　服の中から取り出したネックレスを、じっと見つめる。

「似たようなネックレスにしようかな。女の子だからハート形がいいよね」

　この鈴に似たようなものはない。
　神社近くの雑貨屋で売ってた気がするから、行ってみようかな。
　頭の中は、美心が喜ぶ顔を想像している。

　約束場所に近い、雑貨屋に到着。
　個性的な鈴がぎっしり並んでいる。

「お兄ちゃん、鈴を探してるの？」

　ひげが生えたいかつい中年男性が、僕の前に立つ。
　
「ハート型の赤い鈴を探していて」
「あるよ。うちは同じ模様が一つもないから、よく見てから決めるといい」

　僕は大量の鈴の中から、ハート型の赤い鈴を拾い上げて、レジへ向かった。
　腕時計を見ると、約束の時間まであと十分。　
　少し早いかな、と思いながら店外へ。
　

　信号の前で足を止めた。
　向こう側に美心の姿が見える。
　彼女も今日の映画を楽しみにしてくれていると思ったら、胸が弾んだ。
　
　彼女も僕に気づき、手を振りながら渡ってくる。
　信号は青の点滅。
　だが次の瞬間、向こう側からやってきたトラックが、美心すぐ隣へ。

　「美心！！」

　僕は悲鳴混じりの声で叫んだ。心臓がドクンと響く。じわりと汗が滲む。
　彼女は気づく様子もなく、こっちへ向かってくる。
　僕は走った。トラックの手前で彼女の体を押し、歩道側へ。
　次の瞬間、目の前が真っ白に――。
　急ブレーキの音ともに、僕の体が車体へぶつかった。

　ドンッッ……！

　僕の体は、地面に叩きつけられ、転がる。
　人間になってから、初めての強い衝撃。
　思わず息が止まる。

　辺りは騒然としていた。
　鼓動が頭に響き、生ぬるい風が、撫でるように体を痛めつけている。
　クラクションや、叫び声。
　次々と耳に入ってくるように。
　　
「う、そ…………」

　彼女のかすれた声が届く。
　僕へ駆け寄ってくると、太陽の日差しを遮りながら、ゆっくりと顔を覗かせた。

「青空くん……。私の声、聞こえる」

　タイヤの焦げる香りが漂ってくる中、僕はお腹から声を振り絞った。
　
「うぅっ……うん、聞こえるよ……。美心は、大丈夫だった？　ケガ、してない……？」

　見る限り平気そう。
　ほっとして、目を細めた。
　車の扉が開く音が、耳に届く。
　
「わ、私は……大丈夫……。そ、それより、いいい……いま、救急車……呼んでくる」

　彼女の顔は真っ青だ。　
　動揺しているせいか、全身が震えていて、顔色が悪い。
　手を握ってあげたかったけど……いまはできそうにない。
　
　トラックの男性運転手が駆け寄ってきた。
　彼女は「はっ、早く救急車を！」と、涙ながらに訴えている。

　男性は電話をかけ、彼女は揺れたままの手で、僕の手を両手で握りしめた。
　冷たく震えている手。
　瞳は、涙で埋め尽くされていた。
　もう二度と、泣かせないと思っていたのに。
　
　僕は呼吸が乱れ、目が霞んでいく。

「美心が、無事で……よか……った」

　呟き終えると同時に、意識が朦朧とし始めた。
　震えていた指先は、地面に落ちる。
　
「青空くんっ！　いやぁぁああ！！」

　彼女の声が、騒然としている現場に響き渡った。

　でも、僕はホッとしていた。
　美心の体が無事だったから。

　残念だけど、映画の約束、守れそうにない。
　目一杯おしゃれしてくれたのにね。

「お願い……。誰か、青空くんを助けて……」
　
　美心の温もりだけがかすかに残っていた。
　指先に残る感触を、忘れたくない……。