――翌朝。朝日が差し込む教室内は、ざわめきに包まれている。
　私は佐知と一緒に、後方のロッカー前に立った。
　今日こそは、青空くんと仲直りしたい。
　覚悟を決めてきたものの、椅子の引きずる音にビクッとするほど、神経が過敏に。
　佐知がそれに気づいて、肩をポンと叩いてきた。

「リラックス、リラックス」
「うん」

　一旦呼吸を整えて、前方扉を見た。
　家の鏡で何度も謝る練習をしたけど、いざ本番前になると勇気が出ない。
　　
「おはよー」

　青空くんが教室へ入ってきた。
　周りの人に声をかけながら教室に足を踏み入れると、私の足はなぜか一歩後ずさる。
　佐知はそんな様子に首を横に振って、私の肩を押し出した。

「早く行っておいで。十分くらいしか時間ないよ」
「わ、わかってる……。行ってくるよ」

　足をもつれさせながら、青空くんの方へ向かう。
　だが、あと一歩のところで、俵さんが立ちはだかった。

「おっはよー！　高槻くん！」
「あ、俵さん。おはよー」

　二人の様子を見て、少し怖気づく。
　踵を返すと、佐知は怖い顔のまま首を横に振った。
　早く仲直りしろという合図だろう。
　小さく息を漏らして、再び足を進め、ようやく青空くんたちの傍へ。
　二人が会話している間で、私は重い口を開く。

「お、おはよー」

　挨拶すると、二人の視線は私へ向けられる。
　おかげで緊張レベルはMAXに跳ね上がった。
　
「あっ、あの……さ、青空くんと、話があるんだけど……ちょっといいかな」

　気まずさが耐えられずに、目が泳いだ。
　つい先日までは普通に喋っていたのに、他人と接するような態度になってしまう。

「鈴奈さん、あたしが先に話をしていたんだけど」

　俵さんの冷たい言葉に、足がすくんだ。
　青空くんとの間には、いつしか高い壁が立ちはだかっている。

　気軽に声を掛け合っていたあの頃に、もう戻れないのかな。
　暗い顔でしゅんと俯いた。

「あの……さ、僕も美心と喋りたい」

　青空くんの声が降り注いだ。
　見上げると、穏やかな表情で微笑んでいる。
　心臓が飛び出そうになり、一瞬息を止めた。

「待って。私が最初に話していたのに」

　俵さんの額には、汗が滲む。
　
「ごめん。僕も美心と大事な話があるから、俵さん、また今度ね」

　青空くんは、私の腕を掴んで、廊下に向かった。
　その手は、温かくて心地よい。
　久しぶりの笑顔に、目の奥がじわっと熱くなった。

　ひとけの少ない渡り廊下に着くと、青空くんは私の手を離した。
　向かい合わせになって青空くんと目が合った瞬間、頭を下げる。

「ごめんなさい」
「酷いこと言ってごめん！」

　二人の声がシンクロした。
　私たちは、可笑しくなってクスッと笑う。

「お互い息がピッタリだったね」
「うん。びっくりした」

　久しぶりの会話に、胸の中の塊が解けていく。

「ごめんね。私、自分の気持ちを押し付けてた。自分が嫌なことを人に押し付けるなんて、最低だよね」

　反省しながら苦笑いする。
　青空くんは、寂しそうに首を横に振った。

「こっちこそ、冷たくしてごめん。嫌なことがあったばかりで……。美心のせいじゃないよ」

　青空くんの声を聞いていたら、瞳に溜まった涙が視界を阻み、喉の奥に痛みを伴わせた。
　　
「ううん。私がしつこかったの。青空くんのせいじゃない」

　青空くんにしてもらったことを、同じように返してあげたかった。
　でも、元々噛み合っていなかった。
　それなのに、私はそれを正解だと思い込んでいた。

　遠くから、生徒たちのざわめきが聞こえていた。
　息を呑んで涙をこらえると、青空くんは口を開いた。　

「もう二度と美心を悲しませない。約束するよ」
　　
　安心したせいか、頬に雫が一粒こぼれ落ちた。
　青空くんは、それを親指で拭う。
　ふわりと、青空くんの香りが届いた。
　反応するかのように、胸が高鳴り、頬が赤く染まっていく。

「これで僕と仲直りしてくれない？」

　青空くんのポケットから取り出されたのは、先日私が落とした映画チケット二枚。
　　
「これっ……」

　びっくりして、見上げた。
　もしかして、あの後拾ってくれたのかな。
　
「僕もちょうどこの映画が観たかったんだ。明日の土曜日空いてる？」

　青空くんは首を傾け、ふっと微笑む。
　私は頬を緩ませて、瞳を揺らした。
　
「行きたいっ！　絶対に！」

　まさか、青空くんが映画のチケットを持っていてくれたなんて、思いもよらなかった。
　
「あははっ、そんなに観たかったんだぁ。じゃあ、明日行こう」
「うん！！」
　
　廊下に差し込む光が、私の心を温めていく。
　さっきまでは、もう二度と青空くんに喋ってもらえないんじゃないかと思っていた。
　でもいまは、さっきよりも何十倍も、何百倍も幸せ。

　
　――帰宅後。
　私はベッドにダイブして、両手足をバタバタさせた。
　青空くんが、あのときに映画のチケットを拾ってくれたなんて。

「やばっ！　明日、なに着ていこう……」

　デートが現実味帯びてくると、ベッドにまくらを投げ捨て、クローゼットから服を鷲掴みにした。

「ワンピースがいいかな。それとも、カジュアルなパンツスタイルの方が、気合が入りすぎなくていいかもしれない」
　
　鏡の前で、鼻歌交じりでファッションショーを始めた。
　いくつか鏡に映し出していると、突然どこからかカタンと音がした。

　振り返ると、クゥちゃんの写真立てが倒れている。
　窓を見ると、開きっぱなしに。
　服を置いて、写真立てを持ち上げると、ガラス部分に小さなヒビが入っていた。

「あぁっ！　ショック……。ちょっと風が強かったかな。明日、写真立ても一緒に買いに行こっと」

　窓を閉め、深呼吸すると、ふと背後に冷たい空気を感じる。
　振り返ったけど、そこにはなにもなかった。

「気のせいかな……」

　小さくため息をつき、再び服を手に取った――明日のことなど、なにも知らずに。