――夜二十一時過ぎ。
　間接照明の影が、私の暗い心を静かに浮かび上がらせている。
　静寂に包まれた部屋に、深いため息が一つ零れ、心の中が渦を巻いた。

　青空くんが、私に気がないことを知ってから、心に鉛が乗ったような気分になった。
　私はベッドに置いてあるスマホを取って、佐知に電話をかける。

「佐知……。ごめん。いま電話、いい？」
『大丈夫だよ。なにかあった？』

　暗い声だったせいか、佐知の心配そうな声がスピーカーから届く。

「青空くん、私のこと、怒ってないかなぁ」

　彼のことを考えていたら、自然と声が震えて、息が乱れた。
　今日も丸一日、彼のことばかり考えている。
　
『どうして？』
「俵さんとの会話を聞いて、勝手に怒って、酷い態度を取っちゃったし」

　映画のチケットを渡せば、「一緒に行こう」って快く言ってくれるような気がしていた。
　でも、それは自分の思い上がり。
　私のことを何とも思ってないなんて、聞きたくなかった。
　一瞬だけでも期待していた分だけ、虚しくなるばかり。

『そんなことないよ。美心がいなくなってから、青空くん動揺してたし。きっと、俵さんに本音を隠したかったんじゃない？』

　佐知はなだめようとしてくれているけど、あの時のことを思い出すだけで、胸がきゅっと締めつけられた。
　
「わからない。……でもね、間接的に聞かされて、余計にショックだった」

　窓の外から聞こえてきたクラクションが、暗い気持ちをより追い込んでくる。
　
「思い上がってたのかもしれない。青空くんは、いつも優しかったから」

　あの優しさが当たり前だと思っていた。
　だから、きっと甘えてたんだと思う。

『美心は青空くんのこと、本気で好きなんだね』

　その言葉を聞いた瞬間、目をハッと見開いた。
　想像以上に胸に響いている。
　
「最初はなんでつきまとうのか疑問だった。でも、気づいたら、好きになっていた……」

　一番近くで笑顔を見たいし、そのあたたかい手に触れたい。
　私だけを見ていてほしかった。
　
『じゃあ、もう少し頑張ってみようか』

　胸がドキッとした。
　ここ数日、諦めかかっていたせいかもしれない。
　
『この言葉、実は青空くんがあたしに言ってくれたの。美心とケンカしていた時にね』
「青空くんが、そんなことを……」

　安心する部屋の香りに包まれ、ため息とともに少し心が軽くなった。
　
『逃げちゃダメ。熱意を伝え続ければ、きっと届く。……あたしみたいにね。青空くんは美心に笑顔になって欲しいんだから』　

　ベッドから立ち上がり、チェストの上にあるクゥちゃん写真立ての前に立った。
　優しい瞳が、頑張れと言っているかのように、私を見つめている。　
　その瞬間、青空くんの笑顔がふっと浮かんだ。
　
　いつしか忘れていた。
　私が笑顔になることを、彼が一番に願っていた。
　なのにここ数日間、笑っていない。
　
　きっと、青空くんはこんな私を望んでいない。
　なのに、私は嫌な態度を取ってしまった。
　早く謝らなくちゃ……。
　
　明日、必ず笑顔で向き合う。
　絶対に仲直りしなくちゃ。

　電話を切ると、部屋は再び静寂に包まれた。
　間接照明の柔らかな光が、涙で曇った心をそっと照らしている。