――翌朝、ひやりとした空気に包まれている教室。
　窓の外は朝日が照らしているのに、私の心は凍りついたまま。

　教室にまだ来ていない青空くんの席を、つい見てしまう。
　霞んだ目で空席を見つめていると、「ヘアピン落ちたよ」という青空くんの声が聞こえてきた。
　心臓がトクンと鳴り、声が聞こえてきた出入り口付近に目を向ける。
　青空くんは、クラスメイトの俵さんにヘアピンが乗った手を差し出していた。

「うわぁ！　拾ってくれてありがと〜」
「あぁ、うん」

　青空くんの、穏やかな声。
　久しぶりに感じ、不思議と耳が反応してしまう。

「ごめん、この辺につけてくれない？　自分じゃ留めにくい場所なんだよね」
　
　見ていると悟られたくなくて、うつ伏せになり、ゆっくり目線だけを上げた。
　俵さんは、耳の少し上の方へ指をさす。
　青空くんは手が少し震えながらも、俵さんの笑顔を見て、必死に落ち着かせているようにピンをつけた。
　
「これでいい……かな」

　青空くんは、首を傾ける。
　俵さんはにこりと微笑み、スマホカメラでヘアピンの位置を確認する。
　
「上手！　もしかして、誰かの髪につけたことがあるの〜？」

　甲高い声で、青空くんの肩に触れる。
　それを見た途端、口角がピクッと揺れた。

「あはは。からかわないでよ……」

　そんな二人を横目に、人差し指が勝手に机の上でリズムを刻んでいた。
　私には怖い顔をしてきたクセに、俵さんにはああやって楽しそうに喋るんだ。

「ほんと、無理……」

　無意識に言葉が漏れてしまった。
　神経を尖らせていた肩を、誰かがポンポンと叩く。　
　振り向くと、佐知の人差し指が、私の頬にプニっと食い込む。

「どうしたの？　そんな怖い顔して。もしかして、ヤキモチ？」
「えっ、そんなことないよ」

　佐知は私の心を見透かしたように微笑んだ。
　思わず視線を落とす。

　ヤキモチなんて……、全然そんなことないのに。
　佐知は、私の耳元に顔を近づける。

「ねぇ、あの二人、なんかいい雰囲気じゃない？」

　小声で囁きながら、二人の方へ顎をクィっと傾ける。
　その先は、可愛く微笑む俵さんと、少し照れながら話す青空くん。
　それを見ているだけでも、なぜか胃の奥がうずうずと揺れる。

「べっ、別に！　普通だと思うけど？」

　口を尖らせてそっぽを向く。

「俵さん、きっと青空くん、気になってるよ」

　佐知の言葉が引っ掛かり、思わず前のめりに。

「佐知もやっぱりそう思う？」

　俵さんは、昨日から青空くんにやけに絡んでくる。
　きっと、青空くんが私に冷たい態度を取っていたのを見て、話しかけるチャンスだと思ったのかもしれない。

「あはは、美心の気持ち、バレバレだよ。気になるなら、仲直りしなきゃね〜」

　その言葉が胸に刺さった。
　確かに……、気になってはいる。
　けれど、それはいま青空くんと微妙な空気感のせいだ。
　
「あ、そうだ！　いいもの持ってるよ！」

　佐知は、腰を低くしたまま自分の机に戻った。
　脇にかけているカバンから取り出したのは、映画のタイトルが印刷された二枚のチケット。

「美心と一緒に行こうと思ってたんだけど、渡しそびれててさ。でも、いま一緒に行く相手は、あたしじゃないなってね」

　佐知の優しさが胸に広がり、目頭が少し熱くなる。
　
「でも、悪いよ。佐知が観たい映画でしょ。受け取れないよ」
「なぁに言ってんの！　あんたたちの仲直りが先でしょ。はい、どうぞ！」

　チケットを握らされ、ぼんやりと眺めた。

　青空くんの心の中は見えないけれど、きっと葛藤しているはず。
　仲良くしてきたのに、急に嫌いになるなんてありえないよね。
　私が一歩引けば、少しは気持ちを楽にしてあげられるかな。
　ふっと息を整えて、ここ数日間の自分を思い出す。
　　
「……そ、だよね。仲直りが先だよね」
　
　窓から差し込んできた日差しが、黒いチケットを輝かせている。
　
「美心くらい、味方でいてあげないとね」

　佐知の言う通り。
　友達なら、味方でいなきゃいけない。
　なのに、私は自分の気持ちを優先してばかり。
　　
「私、絶対に青空くんと仲直りする！　仲直りしたら、この映画を一緒に観たい」

　チケットを握りしめ、勇気を出す自分を思い描いた。
　
　――いつしか忘れていた。
　相手の心の声に、耳を傾けることを。
　佐知とケンカをした時は、私が耳を傾けなかったことが原因だったのにね。
　簡単に見えることほど、実は一番難しいのかもしれない。

　せっかくチャンスをもらったんだから、青空くんと仲直りしなきゃね。
　映画、一緒に観に行けるかな……。

　頬杖をついて、外を眺めた。
　太陽の光が中庭の新緑を輝かせ、胸の奥まで温かく染まっていくように感じた。