――翌朝、ひやりとした空気に包まれている教室。
　窓の外は朝日が昇り始めているのに、私の胸は凍りついたままだった。

　まだ教室に来てないのに、つい青空くんの席を見てしまった。
　ため息をつきながら空席を見つめていると、「ヘアピン落ちたよ」という青空くんの声が。
　出入り口付近から聞こえてきたので、目を向けると、クラスメイトの俵さんと話しているのがわかった。

「うわぁ！　拾ってくれてありがと〜」
「あぁ、うん」

　穏やかな声を聞き、耳が反応した。

「ごめん、この辺につけてくれない？　自分じゃ留めにくい場所なんだよね」
　
　気になってゆっくり目線だけ上げる。
　手が少し震えるのを感じながらも、青空くんは俵さんの笑顔を見て必死に落ち着かせていた。
　
「これでいい……かな」

　青空くんは首を傾けて聞くと、俵さんはにこりと微笑み、スマホカメラでヘアピンの位置を確認した。
　
「上手！　誰かの髪につけたことがあるの？」
「からかわないで……」

　そんな二人を横目に、早く終わらないかなと思いながら、人差し指で机にリズムを刻んでいた。
　私には怖い顔をしてきたクセに、俵さんにはああやって楽しそうに喋るんだ。

「ほんと、無理……」

　神経を尖らせていた肩を、誰かがポンポンと叩いた。　
　振り向くと、佐知の人差し指が、頬にプニっと食い込む。

「どうしたの？　そんな怖い顔して。もしかして、ヤキモチ？」
「えっ、そんなことないよ」

　思わず目線を落とす。
　佐知は私の心を見透かしたように微笑んだ。

　全然、そんなことないのに……。
　腕を組んでそっぽを向くと、佐知は私の耳元に顔を近づけた。

「ねぇ、あの二人、なんかいい雰囲気じゃない？」

　佐知は小声で囁きながら、二人の方へ顎をクィっと傾ける。
　可愛く微笑む俵さんと、少し照れながら話す青空くん。

「べっ、別に！　普通だと、思うけど？」
「俵さん、きっと青空くん、気になってるよ」
「佐知もやっぱりそう思う？」

　思わず前のめりになる。
　俵さんは、昨日から青空くんにやけに絡んでくる。
　昨日、青空くんが私に冷たい態度を取っていたのを見て、チャンスだと思ったのかもしれない。

「あはは、美心の気持ち、バレバレだよ。気になるなら、仲直りしなきゃね〜」

　その言葉が、胸に刺さった。
　
「あ、そうだ！　いいもの持ってるよ！」

　佐知は腰を低くしたまま自分の机に戻り、カバンから取り出したのは、映画のタイトルが印刷された二枚のチケットだった。

「美心と仲直りしてから一緒に行こうと思ってたんだけど、渡しそびれててさ。でも、一緒に行く相手は、あたしじゃないなってね」

　優しさが体中に広がる。
　
「でも、悪いよ。佐知が観たい映画でしょ。受け取れない」
「なぁに言ってんの！　あんたたちの仲直りが先でしょ。はい、どうぞ！」

　チケットを握らされた。
　ぼんやりと眺める。

　青空くんの心は見えないけれど、きっと葛藤しているはず。
　私が一歩引くことで、少し楽にしてあげられるかもしれない。
　　
「そ、だよね。一歩引く強さって大事だよね」
　
　胸の奥で決意が芽生える。
　
「美心くらい、味方でいてあげてね」

　佐知の言葉に、友達の温かさを感じた。
　　
「私、絶対に青空くんと仲直りする！　仲直りしたら、この映画を一緒に観たい」

　チケットを握りしめ、勇気を出す自分を思い描いた。
　
　――いつしか忘れていた。
　相手の心の声に、耳を傾けることを。

　佐知とケンカをした時は、私が耳を傾けなかったことが原因だったのにね。
　簡単に見えることほど、実は一番難しいのかもしれない。

　佐知にチャンスをもらったんだから、青空くんと仲直りしなきゃね。
　冷たくされても一時的なこと。
　前向きに頑張ろう。
　映画も、一緒に観に行きたい。