――朝礼の時間。
　担任教師は一年二組の扉を開け、ある男子生徒を連れてきた。
　新しい風が吹いた瞬間、クラスメイトはざわつき、視線が彼に集中した。
　
　入学から二ヶ月。
　中途半端な時期に、転校生なんて珍しい。
　でも、顔に見覚えがあった。
　昨日の雨の香りが、記憶に刻まれている。

「ちょっ、かっこよくない？」
「嘘……。タイプかも」
「すごいイケメン！」

　担任教師は黒板に名前を書くと、彼に自己紹介を促した。
　彼は一歩前に出て、静かに息を整える。

「高槻青空(たかつきそら)です。今日から仲良くして下さい」

　彼の視線が、教室の隅まで一つずつ確認するように動いた。
　女子たちはその風貌に、再び騒ぎ立てる。
　
　ナチュラルな髪型、優しげな声。
　あの時、私に傘をかざしてきた人。
　『また、明日』って言ってたのは、ただの偶然だよね……？
　胸の奥に、雨の冷たさが蘇る。
　　
　彼と目が合って、にこりと微笑まれる。
　慌てて目を逸らした。
　昨日の人だ――と気づいたかもしれない。
　
　一時間目後の休憩時間。
　目の前に影ができた。
　見上げると、高槻くんが立っている。

「美心、やっぱり今日も会えたね！」

　にこりと微笑まれた瞬間、心臓が跳ねた。
　できる限り目立ちたくないのに、呼ばれるなんて。
　しかも、呼び捨て……。
　手のひらがじっとり汗ばんだ。

「どうして私の名前を……？」
「鈴奈美心(すずなみこ)って名前、教卓の席順のところに書いてあった」

　昨日ほんの一瞬だけ接点があっただけなのに、名前を調べるなんて。
　さっと目線を落とし、机からノートと教科書を出した。
　
「ごめん。勝手に名前を確認しちゃって」
「……親しくないので、呼び捨てはやめて下さい」

　もう二度と、両親以外の人に呼び捨てされることはないと思っていたのに。
　
　話に区切りをつけるように、机の上で教科書とノートをトンッと揃えた。
　これ以上言葉を重ねたら、彼を傷つけてしまいそうな気がする。
　　　　
「申し訳ないですけど、昨日のことは忘れてくれませんか？」

　優しい眼差しに、胸がぎゅっとなる。
　信じたらまた傷つく。
　それが怖くて、自然に背を向けた。
　
「どうして？」

　彼は、表情を曇らせたまま首を傾ける。
　
「……気にされたくないんです」

　もう二度と、あの日のように大切なものを失うのは嫌だった。
　可愛げのない奴だ、と思われても構わない。
　沈黙こそ、磨りガラスだった。
　　
「昨日は傘を貸してくれて、ありがとうございました。明日返します」

　席を立って背中を向けた。
　ガタッとイスの音が辺りに鳴り響く。

「美心！　困ったことがあったら、相談とか……してみない？」

　彼の優しさが痛く、足がすくんだ。
　どうして、悩んでいることに気づいたんだろう。
　誰にも言ってないのに。
　
「私のことは、放っておいてくれませんか」

　背中でそう告げて、廊下へ向かった。
　でも、一瞬だけ止まる。
　相談……ね。
　ふっと息を漏らし、再び足を進めた。
　ざわついている廊下に出ると、キャッチボールで遊んでいるクラスメイトの手がぶつかって、転んだ。

　「……すみません。よそ見をしていて」

　ふいっと目を逸らして、軽く頭を下げた。
　ぶつかったのは、クラスメイトの足利くん。
　彼は丸めた新聞紙を持ちながら、にこやかに手を差し伸べてきた。
　短髪に引き締まった肩。笑うと体格がいっそう大きく見える。

「ごめん。あ、鈴奈か。大丈夫？　顔色悪いけど」
　
　思わず後ずさった。
　体温が伝わりそうな気がして、怖かった。　
　冷たくしてきたから、嫌われていると思っていたのに。

　彼の眼差しが温かくて、周囲の声が一瞬で消えた。　
　見慣れた廊下が、別の色に見える。
　先ほど、高槻くんの瞳の奥に刺激されてしまったのかもしれない。

　でも、手を取る勇気はない。

「……私のことなんて、気にしないで下さい」

　立ち上がって、この雰囲気を切り裂くように歩幅を早めた。

「ちょ、ちょっと……。鈴奈……」

　背中に足利くんの声が届いた。
　でも、足を止めなかった。
　足音が遠ざかる度、息が喉の奥でつかえる。