――朝礼の時間。
　担任教師は一年二組の扉を開け、ある男子生徒を連れてきた。
　新しい風が吹いた瞬間、クラスメイトはざわつき、視線が彼に集中した。
　
　入学から二ヶ月。こんな中途半端な時期に転校生なんて珍しい。
　でも、見覚えがあった。
　あの時の雨の香りが、記憶に刻まれていたから。

「ちょっ、かっこよくない？」
「嘘……。タイプかも」
「すごいイケメン！」

　担任教師は黒板に名前を書く。
　彼に自己紹介を促した。
　彼は一歩前に出て、静かに息を整える。

「高槻青空(たかつきそら)です。今日から仲良くして下さい」

　彼の瞳が、教室の隅まで一つずつ確認するように泳いだ。
　女子たちはその風貌に、再び騒ぎ立てる。
　
　ナチュラルな髪型、優しげな声。
　昨日、私に傘をかざしてきた人だった。

　「また、明日」って言ってたのは、ただの偶然だよね……？
　胸の奥に雨の冷たさが蘇った。
　　
　目が合って、にこりと微笑まれる。
　慌てて目を逸らした。
　多分、昨日の人だ――と気づいたかもしれない。
　
　一時間目後の休憩時間。
　目の前に影ができた。
　
　見上げる。
　高槻くんが前に立っていた。

「美心、やっぱり今日も会えたね！」

　にこりと微笑まれた瞬間、心臓が跳ね、手のひらが一瞬じっとり汗ばむのがわかった。　
　できる限り、目立ちたくない。
　その上、初めて呼び捨てにされ、戸惑いが心に広がる。

「どうして私の名前を……？」
「鈴奈美心(すずなみこ)って名前、教卓に席順が書いてあった」

　呼び捨て。昨日ほんの一瞬だけ接点があっただけなのに。
　さっと目線を落とし、机からノートと教科書を出した。
　
「ごめん。つい、クセみたいな？」
「親しくないので、呼び捨てはやめて下さい」

　もう二度と、呼ばれることがないと思っていたのに。
　
「それよりさ、昨日泣いてなかった？　ちょっと心配だったというか」

　穏やかな眼差しが向けられた、ふと息が止まる。
　話に区切りをつけるように、机の上で教科書とノートをトンッと揃えた。
　これ以上言葉を重ねたら、刃みたいに傷つけてしまいそうな気がする。
　　　　
「申し訳ないですけど、昨日のことは忘れてくれませんか？」

　優しい眼差しに、胸がぎゅっとなる。
　信じたらまた傷つく。
　それが怖くて自然に背を向けた。
　
「どうして？」

　彼は、表情を曇らせたまま首を傾ける。
　
「……気にされたくないんです」

　可愛げのない奴だ、と思われても構わない。
　口を開けば人を傷つける。
　沈黙こそ、鎧だった。
　　
「昨日は傘を貸してくれて、ありがとうございました。明日返します」

　席を立って背中を向けた。
　ガタッとイスの音が鳴り響く。

「美心！　困ったことがあったら、相談とか……してみない？」

　彼の優しさが痛く、足がすくんだ。
　どうして、私が悩んでいることに気づいたんだろう。
　誰にも言ってなかったのに。
　
「私のことは、放っておいてくれませんか」

　背中でそう告げて、廊下へ向かったが、一瞬だけ止まった。
　再び足を進めて、扉を出た。
　キャッチボールで遊んでいるクラスメイトの手がぶつかり、転んだ。

　「……すみません。よそ見をしていて」

　頭を下げると、クラスメイトの足利くんが、丸めた新聞紙を持ちながらにこやかに手を差し伸べてきた。

「ごめん。鈴奈か。大丈夫？　顔色悪いけど」
　
　体温の温もりが伝わりそうで、思わず後ずさった。
　短髪に引き締まった肩、笑うと体格がいっそう大きく見える。
　
　冷たくしてきたから、嫌われていると思っていたのに。
　その眼差しが、あまりにも温かくて、周囲の声が一瞬で消えた。
　瞳は揺れ、指先がじんわり冷える。
　
　見慣れた廊下が、別の色に見えた。
　先ほど、高槻くんの瞳の奥に刺激されてしまったのかもしれない。

　でも、手を取る勇気はなかった。
　立ち上がり、スカートを手で払う。

　背後に残した声を振り切るように、歩幅を早めた。
　足音が遠ざかる度、息が喉の奥でつかえ、胸の内側に張りついた――昨日の雨みたいに。