――朝、僕と賢ちゃんは、校舎に繋がる通路で、バレー部勧誘のチラシを配っていた。
　焼き付く日差しと、蒸し暑い熱風。
　体にまとわる汗が気力を奪う。

「おい、大丈夫かよ。ちゃんと水分補給してる？」

　賢ちゃんの声にハッとして、額の汗をぬぐう。

「ありがとう。賢ちゃんも無理しないでね」

　その瞬間、美心が小走りで近づいてきた。

「おはよう！　お二人さん！　朝から大変だね」
「あ、美心。おはよー」
「うっす！　今日は早いな」

　最近日焼けをしてきた僕たちとは対照的に、彼女は肌が白い。
　その笑顔に、少し心が軽くなる。
　
「部員、まだ集まらないの？」

　美心の目線はチラシへ向く。

「一人見学に来てくれたんだけど、呼びかけが足りないのかも」
「ほとんどの奴が素通り。興味ねぇんだろうな」

　賢ちゃんは、手元のチラシを見つめながら溜息をつく。
　
「そっかぁ。部員、早く集まるといいね。応援してる」

　そのひとことが、少しだけ救いになる。

　
　――五分後。
　バレー部の堤先輩が、校門から駆け寄ってきた。

「おは！　何してんの？」
「あっ、堤先輩！　おはよーっす」
「どうしても市の大会にエントリーしたいから、今月中にメンバーを集めたくて」

　堤先輩の目線がチラシに落ちる。

「どうして僕に声をかけてくれなかったの？」
「……切り出しにくいというか。先輩、朝自主練で疲れているだろうと思って」

　僕は先輩と同じメニューをこなしているから、声なんてかけれない。

「チラシ配りなら、僕に相談しろよ。こう見えても部長候補、だからさ」

　堤先輩の笑顔に、僕と賢ちゃんの緊張が少しほどける。

「堤先輩、マジっすか？」
「だって、せっかく大会に出るなら勝ちたいじゃん！」
「さっすが、次期部長！　俺も頑張るっす！」

　賢ちゃんはチラシを持って、生徒の前に向かった。
　僕は、胸の奥で、美心の「応援してる」がまだ響いていた。
　
　試合に出れなくても、ここに立つ意味がある。
　一分一秒が、部の未来の光になる。

　チラシを握り、僕は大きく息を吸った。

「今日も全力でいこう！」
「おう！」
「やったるで！」

　三人はそれぞれ分かれて、チラシ配りを始めた。
　校門を抜ける声が響き、チラシが風にはためいた。

　――僕たちの声が、未来に届くように。