――夜、私はブラウンのチェストの上に置いてある、クゥちゃんの写真をぼんやりと眺めていた。
　写真は、クゥちゃんの特等席に置いている。
　朝起きたら『おはよう』、学校前には『行ってきます』と声をかけていた。
　
　写真を見るだけで、胸がキュッと痛む。
　
「クゥちゃん、今日は変な一日だったよ」

　写真を眺めたまま考えていた。
　職員室でクラス分のノートを受け取り、青空くんに抱っこされたときの一連の動作を。
　高槻くんに抱きしめられた感覚が体に蘇ると、思わずベッドに顔を埋めた。

　ノートを渡さないくらいで、気軽に抱っこしてこないでよ。

　それでも、授業中にケガをした時に見ていてくれた。
　足を引きずっているのを見て、心配してくれたし。

『人が苦手なら、自分だけは味方になってあげて』
　
　彼に指摘されなければ、無理をしていただろう。
　右足首に目線を落として、彼の心配を思い出す。
　
「美心〜！　ちょっとお願いがあるんだけど〜」

　リビングの方から母の声が聞こえたので、部屋を出た。

「ママ、なぁに？」

　廊下からリビングを覗くと、母は財布を開きながらこちらへ近づいてきた。
　
「悪いんだけど、マヨネーズが切れちゃったから、コンビニで買ってきてくれない？」
「いいよ。すぐそこだから」

　母は財布から千円札を出して手渡す。
　その時、母の目線が滑るように私の足の包帯へ向けると、まばたきが増えた。

「あら、包帯？　学校でなにかあったの？」　
「……あ、ぶつけただけ」

　私は包帯が巻かれている足を反対側の足の後ろへ隠し、母の気をそらした。
　母はため息をつく。
　
「足が痛いなら早く言いなさい。買い物は、お母さんが行ってくるから」

　エプロンを外そうとしたので、私は慌てて口を開いた。
　
「ううん！　もう大丈夫だから行ってくるよ」
　
　母は仕事から帰ってきたばかり。
　疲れた母にこれ以上の負担をかけたくなくて、近くのコンビニまで歩くことにした。

　
　買い物を済ませ、コンビニを出る。
　なんとなく辺りを見ていると、制服姿の高槻くんが街灯に照らされ、すぐ脇の道を歩いていた。
　もしかして近所に住んでるのかなぁ。
　

　高槻くんの背中を追い、神社の階段を上っていくのを見届けた。
　夜の神社は静寂に包まれ、木々の葉がそよぐ音だけが聞こえる。
　その静けさが、私の胸のざわめきがいっそう強く感じられた。

　月夜に照らされる高槻くん。
　瞳に映る彼は、お賽銭箱の前でそっと手を合わせていた。
　私はコンクリートの鳥居に身を隠し、声を溶かすように聞き入る。
　頭の中で「ありがとう」が浮かぶ。

　でも、怖くて言えなかった。
　信じる人に裏切られたくない。もう傷つきたくない。
　
　私は殻に閉じこもった。