それから椿は京極の屋敷で暮らし始めた。
　朝日とともに起き、暗くなったら眠る。誰も椿を痛めつけたりしない。
　一週間も経つと椿の怪我はほとんど完治し、力仕事も出来るようになっていった。

　不思議なことに、人と同じ食事をとることで、椿のやせ細った身体はどんどんと肉がついていった。
　人を喰らいたいという気持ちも、全く湧いてこない。まるで身体が鬼から人になってしまったようなのだ。

（おかげで刹那様に怪しまれないで済む。角もなく、人と同じ物を食べる。まるで人だもの）

「刹那様、お食事が出来ました」
「すぐ行く」

　椿は料理や洗濯を担うようになっていた。いてくれるだけで良いと言われても、ただじっとしているのは性に合わなかったのだ。

「お、今日はオムライスか」
「はい、以前教えていただいた料理法をやってみました。……不思議な料理の仕方で楽しかったです」
「それは良かった。あそこの喫茶店の店主は教えたがりだからな。また変わった料理を聞いてこよう」
「是非！」

　椿が勢いよく頷くと、刹那は口角を上げて「約束しよう」と微笑んだ。
　刹那はこまめに街の人々との交流図っているようだった。喫茶店の店主だけでなく、街中の人々のよく話しているようだった。

　鬼祓いと言っても年中鬼と戦っているわけではないらしい。
　人々が鬼に誑かされないように注意喚起をしたり、見回りをするのも仕事なのだとか。

　刹那は見回りの時、椿を連れていくこともあった。
　街を歩けば、たくさんの人が刹那に話しかけてくる。

「大きな屋敷のお兄ちゃん！　今日はお姉さんも一緒なんだね！」

　まだ小さな子ども達に囲まれて一緒に戯れている刹那の姿は、とても新鮮だった。
　凛々しい顔の刹那は笑顔こそ少ないが、どことなく楽しそうに見えた。

　子ども達だけではない。
　誰かと目線が合うたびに、街の人々は親しげに刹那に声をかけるのだ。

「旦那じゃないか。その子が噂の婚約者かい？　いやぁ別嬪さんだ」
「京極さん、今日は茄子が安いよ！　ほら、お嬢さんに洒落た料理を作ってもらいなよ」
「最近どうだね。京極の旦那のおかげで被害が減ってありがたい限りだ」

　人々と話す刹那を見ていると、慕われているのがよく分かる。
　特に若い女性達は熱を持った視線を刹那に送っている。

「刹那様よ！」
「いつ見てもお綺麗だわ……」
「今こちらを見たわよ！　キャーッ」

　楽しそうにはしゃぐ声が椿の耳にまで届いてくる。

「刹那様は人気者ですね」

　とても不審がられていたとは思い難い。そう指摘すると、刹那は微笑んだ。

「椿のおかげだ。俺が一人だった頃は、こんな風ではなかった」
「……それなら良いのですが」
「本当に助かっている。ありがとう」

　刹那に感謝されると全身が熱を帯びる。

（私ってこんなに単純だったんだ）

　子どものような思考に恥ずかしくなる。
　椿が思わず俯くと、刹那が椿の頬に触れた。
　驚いて顔を上げると、刹那は意味ありげに口角を上げて椿の手を取った。

「ほら。こうして歩けば、もっと良い。仲睦まじく見える」
「刹那様！　か、からかってます？」
「ははは。いいじゃないか」


　平穏な日々は、椿の心と身体を癒していった。
　
（ずっとこのまま、ここで過ごせたらいいのに……）

　刹那がこの街での仕事を終えなけば、ずっと一緒にいられる。
　けれど、それは無理だと分かっていた。