「――……おい。こんなところで寝ていると、攫われちまうぞ」

　優しく肩をゆすられ、目を開ける。辺りは薄暗い。今は夜だろうか。
　背中がごつごつと固いものに当たって痛い。椿の口から思わず「うぅ……」とうめき声が漏れる。
　もぞもぞと動きながら見上げると、見知らぬ男性が椿の顔を覗き込んでいた。

（人……？　私、まだ生きているの？）

　男性は柔らかく流した髪に、翡翠のような瞳を持っていた。眉が下げられ困ったような心配しているような表情をしている。

「立てるか？」
「あ、はい。……っ！」

　立とうとしたが全身のあちこちが痛み、思わず顔をしかめる。何とか立ち上がろうとするが、身体が力の入れ方を忘れてしまったかのように動かなかった。
　その様子を見ていた男性は、椿をひょいと持ち上げた。椿の身体が強張る。

「あのっ……」
「ここじゃ暗くて怪我の手当ても出来ない。一度俺の屋敷に行こう。心配するな。取って食ったりしない」

　喉の奥を鳴らしながら笑うその男は、月明かりが良く似合っていた。

「名前、聞いてもいいか？」
「……椿と申します」
「俺は京極刹那（きょうごく　せつな）。居心地悪いだろうがしばらく辛抱してくれ。俺の屋敷はすぐそこだから」
「はい」

　抱き上げられている腕や触れている胸板から、刹那の体温を感じる。

（温かい……）

　椿は目を閉じて、彼に身体を預けた。




「ここが俺の屋敷だ」

　刹那の言葉に目を開けると、そこには広いお屋敷があった。門柱には『京極』という札がかかっている。
　屋敷の端を確認出来ないほど広いのに、中は人の気配がなくシンとしていた。

（誰もいないの？　こんな広いお屋敷なのに）

　椿の不思議そうな視線に気づいたのだろう。刹那は「ここは京極家の分家だった屋敷だ。今は仕事部屋として、一人で使ってるんだ」と教えてくれた。

　刹那は椿を抱えたまま客間へ向かうと、大きなソファーの上に椿をそっと降ろした。
　じっと見つめられて、椿は思わず視線をそらす。

「脚を痛めているな。それから頬の傷か。他に痛むところはあるか？」
「だ、大丈夫です」

　本当は色んなところが痛むが、場所が多すぎて言えなかった。

（不思議ね。死ぬのは怖くないのに、身体が痛いと辛いなんて）

　自分の身体なのに、ままならぬものだ。
　椿は密やかにため息をつく。
　
　刹那はその様子をじっと見つめていたが、「少し待っていろ」と言い残し部屋を出ていった。
　椿は一人になると、ようやく身体の力を抜いた。部屋を見回すと、ソファーとテーブルの他には何もないことに気づく。人が住んでいる気配はないが、埃はなく、窓は磨かれている。なんとも不思議な屋敷だった。

（仕事で使っているというのは本当なのでしょうね。一人で管理するのは大変そう……）

　道端に倒れている椿を気にかけるくらいなのだから、相当なお人好しか変人なのだろう。
　不思議な屋敷に不思議な人。

　椿はまだ夢を見ているような心地だった。

（でも身体の痛みが現実だって教えてくれているわね）

「痛っ……！」

　姿勢を変えようとすると鋭い痛みが走る。椿はそのままソファーに沈み込んだ。
　さっきまで転がっていた地面とは全く違う柔らかなソファーが心地良くて、気を抜くと眠ってしまいそうだった。