「残念ですわぁ。お姉様を見捨てた後も、やっぱり私のことは見てくださらない。そんな人、もう要らないわ」

　白百合の呟きとともに、部屋中に赤いしぶきが飛び散る。椿の顔もしぶきを浴びた。

（……血？）

　目の前に立っていた母の姿はない。

「おかあ、様？」

　椿には何が起きたのか分からなかった。
　ただ、そこには赤く染まった白百合がいるだけだ。椿が助けを求めるように白百合を見つめると、彼女は眉を下げた。

「可哀想なお姉様。お母様からひどい仕打ちを受けていたでしょう？　でも、もう大丈夫。私がお母様を消し去りましたから！」
「お母様、し、んだの？」
「えぇ。同族の魂は食べられませんから、魂ごと消えていただきました」
「どうして？」

　椿の言葉に白百合は微笑んだ。その可憐な笑みは、椿の視線をくぎ付けにした。

「だってお母様、私のことを全然構ってくださらないもの。いつもいつもお姉様のことばかり。お父様が死んでから、ずっとそうだったでしょう？　『次期当主は椿だから』って。いつもそればかり。……私のことは愛してくれない」

　地を這うような低い声に椿の身体が凍り付く。
　白百合はゆっくりと椿に近づくと、目の前でしゃがみ込んだ。

　そこに、かつての妹はいない。
　人も鬼も残虐に殺す化け物がいるだけだった。

「ひぃっ……！」
「ねえお姉様。私はね、お姉様のことは好きよ。お母様がどんなに私を無視しても、お姉様だけは私をまっすぐに見てくれた。だから、助けてあげます」
「ど、どういうこと？」

　椿の声は震えて、今にも泣き出してしまいそうな声だった。
　白百合は椿をあやすように、そっと手を握る。そのまま手をさすられると、じわりと全身から汗が噴き出した。

「お姉様ったら、鬼なのに人を喰らえずに困っているでしょう？　だから……この角、もう捨ててしまいましょうね」

　白百合が椿の頭に手を伸ばす。
　そして止める間もなくポキンという音が響き渡った。

「あぁ、お姉様。やっぱり角がない方がいいわ。とても人間らしいもの」
「し、白百合？　私の角を……」

　白百合の手には椿の白く美しい角が握られている。
　椿が震える手で頭に触れると、そこにあったはずの角がない。
　白百合は角を椿に投げてよこした。
　震える手でそれを掴むと、紛れもなく椿自身の角だった。

「そんなに驚かないで。鬼でいるのは苦しかったでしょう？　人を喰らうのが嫌なのでしょう？　でも、もう大丈夫です。これで人として生きられますよ」

　白百合が笑いながら椿に手をかざすと、椿の身体がふわりと浮いた。
　鬼の力だ。
　椿は身を固くした。

「このまま人里へ送ってあげる。お別れするのは悲しいですが……お姉様の幸せを願っていますわ。あぁ、お返しはいずれ受け取りに行きますから。待っててくださいね」

　その声とともに椿はあっという間に竜巻に飲み込まれた。

「お姉様。願いを叶えた白百合のこと、愛してくれますよね？　困ったことがあったら白百合のこと、絶対に呼んでくださいね」

　脳に白百合の甘い声が響き渡る。
　ギュッと目を閉じて角を握りしめると、全身を打ち付けるような痛みが走った。


　そうして気がつくと、椿は見知らぬ人里に倒れ込んでいた。