当主が叫ぶと、ヤツガミが柊めがけて鋭く尖った足を伸ばした。

「柊様！」

危ない、と思った時にはひな乃の身体は勝手に動いていた。
柊の前に立ち塞がると、彼を守るようにして両手を広げた。

「ひな乃！」


グサッ――。


柊の声と同時にヤツガミの足がひな乃の心臓を貫いた。
ひな乃から銀色の血がダラダラと流れ出る。

柊様の心臓と同じ色。
あぁ、私は本当に人ではなくなったのね。

ひな乃は痛みの中、ぼんやりと自分の血を見つめた。



「あんた……なんなの？　人間じゃない！　化け物！！」

茜が青ざめた顔でひな乃を指さす。
ヤツガミはキョロキョロとしている。まるで誰かを探しているようだ。
銀色の血によってひな乃の匂いが変わったせいで、見失ってしまったのだろう。

「ヤツガミ様！　ひな乃はそれです！　ヤツガミ様！」

後ろから八久雲家当主が叫ぶが、ヤツガミには届かなかった。

「本当に死にませんね。柊様の心臓のおかげです」

振り返って柊に微笑みかけるひな乃。
柊は怖い顔をしていた。

「何故前に出た？　あの程度で俺が死ぬことはない！」
「でも、あれが刺さったら痛いでしょう？　私、痛いのは慣れていますから。……少しは柊様をお守り出来ましたでしょうか？」
「……あぁ。感謝している」

柊の声は少し掠れていた。

ヤツガミの毒が回ってきたのか、ひな乃の意識は朦朧とし始めた。

「良かった……。死なないのに、毒は……効くの、です、ね……」

安堵したひな乃は、そのまま気を失った。




柊はひな乃を優しく抱き上げると、ヤツガミを睨みつける。

「ひな乃は俺の一部だ。彼女を傷つけることは俺を傷つけることと同義。許しはしない！」

柊が怒りをあらわにすると、瞳が金色に輝き出した。
その強い光が甘味処を包み込む。

ヤツガミはその光を浴びると、ジュワジュワと音を立てて溶け始めた。

「ヤツガミ様！」
「あぁ……！　ヤツガミ様があっ！」

茜と当主が悲鳴を上げる。

ヤツガミだった影は踊るようにその身をくねらせていた。
柊に攻撃しようと手を伸ばすが、その手も溶けて消えてしまう。

「自らを神だと偽る行為。あやかしの理にも反する。お前は消える運命だ」

柊の言葉にヤツガミが断末魔の叫びを上げる。

金属音のような、赤子のような声とともに、ヤツガミは跡形もなく消え去った。

「そんな……」
「ヤツガミ様？」

茜と当主はその場に立ち尽くしている。
柊はゆっくりと二人を見た。

「お前たちの崇める神は滅んだ。もともと奴は神格ではない。単なる『カミモドキ』だ。長年そんなことも気づかずに崇めていたとは、情けない一族だな」
「嘘よ！　ヤツガミ様は、私達の神様だったわ！　消えるはず……ない」
「我が代で八久雲の一族が滅びるなど……ありえない」

膝から崩れ落ちる茜。
当主もぶるぶると青い顔で震えていた。

自分たちが一族で崇めていたあやかしが神格ではなかった。
それは能力者の家系としての終わりを意味している。
ヤツガミが生きていたとしても、もう八久雲家はお終いなのだ。

「さて、もうお前たちを守るものはない。後悔はあの世でするんだな」

柊が冷たく言い放つと同時に、二人は気を失ったかのように倒れこんだ。
そしてヤツガミと同じように溶けて消えていった。