全中、地区予選。俺は、レギュラーメンバーに選ばれ、それも、大将で出ることになった。
　3回戦の相手は、西高校・神代。
　剣道の団体は、先鋒・次鋒・中堅・副将・大将の、5人制。
　副将までの結果は、1勝2敗1分。
　取得本数は、自分チーム、相手チームともに、2本。
　つまり。
　引き分けで、うちのチームの負け。
　勝てば、うちのチームの勝ち。
　そんな状況で、おれの番が回ってきた。
　先生が、俺の肩を、とんとん、と、叩く。
「あいつのデータは、確かに存在しない。なぜなら、あいつは西高で、一番強い。だからこそ、出さなかったんだろう。俺も、同じ考えだった。だから、お前を今までほとんど試合に出さなかった。そして、ここで大将に持ってきた。ただ……」
　先生は、下を向き、少し、泣きそうな声になっていた。
「前の4人には、しっかりと勝ちで回してほしかった。おれの教え子の、あいつ相手には……」
　先生の、教え子。
　審判が、呼んでいる。
　俺は、先生の方を向いた。
　先生は、目を逸らした。
　俺は、神代と対峙をした。
　強いやつ特有の、黒く、すべてを吞み込んでしまいそうな瞳が、面の奥に見える。
　姿勢がいい。
　
「始め！」
　試合が、開始された。　
　相手は、何も打ってこない。
　俺も、相手の構えが綺麗すぎて、小手も、面も、胴も、打てない。
　どうにかして崩さなきゃ……。
　瞬間。
「メエエエエエエエエンン！」
　すごい速さで飛んできた。
「面アリィィィィィィッッッ！」
　速すぎる。
　全然、見えなかった。
「2本目！」
　相手の構えを見る。
　俺の首元に、剣先の延長戦がぴったりとくっついている。
　怖い。
　どこから飛んでくるのか。
　怖い。　
　怖い……。
『魔法の呪文です。周りに聞こえないくらいの小さな声で、怖い、怖い、怖いって、のぼってる間ずーっと言い続けるんです。それだけです。すると、あら不思議！落ちている時、全っ然怖くないじゃないですか！』
『あなたなら絶対に、この魔法を発動できる。僕にはわかります。信じて。』
　魔法の呪文……。
　怖い怖い怖い……。
　あれ……？
　相手、面を、打ってこようとしている……？
　でも、怖くない。
　落ち着け……？
　違う！　フェイントだ！　面を打とうとする、「見せかけ」。
　面のフェイントをするときは、たいてい、小手がスキになる。
　
　俺は、神代の小手に、竹刀をぶち込んだ。
「コテェェェェェェェェェェッッッ！」
「小手アリィィィィィィッッッッッ！」
　ハア、ハア。
　顧問の塚本先生の方を見た。
　塚本先生は、目を丸くしている。そして、とても、輝いている。
　そして、息を大きく吸って、叫んだ。
「いいぞ、岩田！　もう１本！」
　
　試合開始から3分。残り時間、1分。
　戦況は、1本対1本で、引き分け。
　このまま、時間が来たら、うちのチームが負ける。
　しかし、時間内にもう1本入れたら、うちのチームの勝ち。
　神代の黒目は、ぎらついて、どうしても、そのまま、呑み込まれそうになる。
　その目を見て、何かを思い出す。
『せんせー、なんで空は青いの』
　あれは昼の１時くらいだった。
　慧汰君と一緒に泥団子を作っている時。
　ふと空を見上げ、思った。
　なぜ、空は青いのか。
　そして、先生に聞きに行った。
　先生は、答えた。
『それはね、隆斗くん……』
　瞬間。
　神代の竹刀が、わずかだが、俺から見て、右にずれた。
　剣先の延長が、おれの首から、外れた。
　面に、スキが、できている。
　行ける。
　最後。ここしかない。
「うおおおおおおおっっっ！」
「岩田、いけえええええっ！」
　おれは、最強の、最短の面を。
　あれ。
　神代が、いない……。
　その瞬間。
　右の腹に、大きな衝撃が走った。
「ドォォォォォォォォッッッッ！」
「胴アリィィィィィィィィィッ！」

　誘われた。
　面を。
　そして、おれの面をよけ、空いた胴に、ブチ込んだ。
　俺が。
　チームを。　
　負かせてしまった。
　神代の、最強の応じ技。
　抜き胴。
　まんまとやられた。

　選抜メンバーに入っても、こうして夢って、朽ち果てていくんだな。
　ああ。
　俺の、音楽の夢も。
　こんなふうに、朽ち果てていくのかなぁ。
「無理だって思っても、やってみた方が、ワクワクするじゃん」
　やってみた方が。
　ワクワクしてくるから。俺は。
　やってみる。
「お前さあ、この成績……4がついてる教科、全部、『思考・判断・表現』がBになってない……？」
　この発言で、少しだけ、希望は出てきたから。