「君、バレーとか興味ない？」
入学式と教室での説明を終え、今日は終了、と思って昇降口を出ると。
たくさんの先輩方が、ビラを配っていく。
「バレー……」
「俺は城崎！ 明日部活やるよ！ ぜひ来て！」
これを断っても、サッカー部、野球部、バスケ部、弓道部……。
「あと、これだけ受け取ってよ」
「はあ……」
借り上げで短髪、ガタイがよくて背が高い城崎先輩に、チラシを渡された。
小さな紙に、バレー部、部員募集中！と、大きく描かれている。
かわいいイラストと活動内容が丸文字で書いてある。
その左下に、上手な字で、小さく。
「全国目指してます！」
と、書かれている。
……全国、か。
「……城崎先輩」
「お！どうした、質問か？ なんでも答えるぞ！」
「この、全国目指してるって……」
「ああ、これね」
そう言いながら、後ろから、ひょっこり、男子にしては少し髪が長く、地毛で少し茶色、ガタイはひょろい感じの先輩が出てきた。
「まあ、無理なんだけどね。でも。全国大会、憧れなんだけどなー。昔、テレビで春高の決勝戦見てさ。かっけーって思って。もしも出られたらって、願いを込めて、マネージャーにお願いしてこっそり、おれが書かせてもらったんだ。あ、俺は小林。よろしくね」
「やってみましょうよ」
「……え？」
「確かに、春高へ行くのは、とてつもなく難しいかもしれないです。でも、無理だったとしても」
俺は、小林先輩の目を見た。
「やってみたら、ワクワクするかもしれないじゃないですか」
先輩の目が、輝いた。
「……お前、名前は？」
「奥寺です。奥寺俊太」
小林先輩が、驚いた表情に変わる。
「奥寺……思い出した！ 小学校の頃、県リーグで優勝した、あのチームの！ どれだけ試合が、ラリーが続いても、他の誰もが、もうボール落ちてしまってほしいと思う場面でも、必ずつなぎ、トスには右手をぴったりと合わせ、正確に、そして的確に、確実に相手コート内にぶち込む。最初から最後まで最高のパフォーマンスを見せる怪物みたいな体力の持ち主……」
「俺も知ってる！」
城崎先輩も、思い出したように目が、輝きだした。
「海咲ボーイズの、エース……」
「あ、えーっと……。まあ、そうですね」
俺は、半笑いする。
「あ、あのー……」
振り返ると、俺よりも少し小柄な、同じ新入生が立っていた。
「僕も、春高を夢見てて……。友田っていうんですけど……」
友田は、城崎先輩を見て、驚く。
「あなたは、全中神奈川代表の城崎選手じゃないですか！」
「え！？」
全中、代表！？
「なんで、この公立高校にいるんですか！ もっと……」
「親の都合で県から出なきゃいけなくなってさ。あと、メンバーと息が合わなかったりとか、して。もう、いいかな、って思って……」
俺は、すぐに先輩に話した。
「僕も、同じ境遇でした！ チームとあんまり息が合わなくて……。でも、途中で気づいたんです。自分が、チームに合わせられていないんだ、って」
「……なるほどな」
「なあ、城崎」
「ああ」
「このメンバーなら、もしかしたら、行けるかもしれないな、春高！」
「もしかしたら……！」
「2人とも、絶対部活来いよ！」
「「はい！」」
変えられない、そう思っていた未来。
たぶん、先輩たち2人も、そう思っていたんだろう。
でも。
俺は知っている。
無理だと思っても。
やってみた方が、ワクワクする。
それは、俺が1年間、前向きに、ひたむきに努力をした隆斗から、学ばされたことだった。
春高。
絶対、行ってやる。
この、無名の公立高校から。
俺ではなく。
俺たち、バレー部、みんなで。
「友田……？」
「うん」
「俺は奥寺。よろしくな」
「奥寺。よろしく！」
友田のカバンは、やけに大きかった。
「なんかカバン、大きくない？」
「ああ、俺、バレー大好きでさ。いつもバレーボール持ってて」
バレーが、大好き。
小学校最後の大会。
3セット目。
このセットを取ったら、勝ち。
接戦のなか、セットポイント。
キュッキュッと、シューズの擦れる音が響く。
体育館内の時間が、スローモーションになっているみたいだった。
ネットから、ボールが、智樹に向かって勢いよく飛んでくる。
智樹は、すぐさまレシーブをする。少し後ろによろける。
そのボールは、ふんわりと、セッターの勇真へとつながった。
そして、トスが上がる。
俺は、後ろにある手を下から前に振り出しながら、右足で思いっきり踏み込み、飛んだ。
前衛の裕太が、フェイントで、空振りをする。
そして、俺に、俺の右手に、トスが、ボールが、当たる！
まるで、俺のために、みんなが支えてくれたような気がした。
俺は、体力しかない。そう思っていた。
でも。こうして、最後の力を振り絞って、俺に、パイプを、つないでくれた。
『うおおお！』
相手のブロックの向こう、リベロの少し右。スペースを見つけた。そこをめがけて、最後の力を振り絞って。俺の、最強の体力を持つ、最高のスパイクで。
『うらあああああああああ！』
ボールと手が、ピッタリとくっつく。
そのまま、弾丸のようにボールはスペースに向かっていく！
そして、地面を叩きつけた！
『よっしゃあああああああ！』
あの時、確かに俺は。
俺のスパイクが。チームメイトのみんなが。
そして。
バレーが、大好きだった。
今も、バレー、大好きだ。
高台のこの位置から奥を見渡すと、キラキラした海が見える。
もう、入学式も終わった。
帰る人も、ちらほら見える。
「海、行こうぜ！」
「海……？」
「俺も、バレー好きだからさ、今から、やりにいこ！」
そういうと、友田の目は、みるみる輝いていった。
「うん！」
俺たちは、キラキラと光る海に向かって、走っていった。
入学式と教室での説明を終え、今日は終了、と思って昇降口を出ると。
たくさんの先輩方が、ビラを配っていく。
「バレー……」
「俺は城崎！ 明日部活やるよ！ ぜひ来て！」
これを断っても、サッカー部、野球部、バスケ部、弓道部……。
「あと、これだけ受け取ってよ」
「はあ……」
借り上げで短髪、ガタイがよくて背が高い城崎先輩に、チラシを渡された。
小さな紙に、バレー部、部員募集中！と、大きく描かれている。
かわいいイラストと活動内容が丸文字で書いてある。
その左下に、上手な字で、小さく。
「全国目指してます！」
と、書かれている。
……全国、か。
「……城崎先輩」
「お！どうした、質問か？ なんでも答えるぞ！」
「この、全国目指してるって……」
「ああ、これね」
そう言いながら、後ろから、ひょっこり、男子にしては少し髪が長く、地毛で少し茶色、ガタイはひょろい感じの先輩が出てきた。
「まあ、無理なんだけどね。でも。全国大会、憧れなんだけどなー。昔、テレビで春高の決勝戦見てさ。かっけーって思って。もしも出られたらって、願いを込めて、マネージャーにお願いしてこっそり、おれが書かせてもらったんだ。あ、俺は小林。よろしくね」
「やってみましょうよ」
「……え？」
「確かに、春高へ行くのは、とてつもなく難しいかもしれないです。でも、無理だったとしても」
俺は、小林先輩の目を見た。
「やってみたら、ワクワクするかもしれないじゃないですか」
先輩の目が、輝いた。
「……お前、名前は？」
「奥寺です。奥寺俊太」
小林先輩が、驚いた表情に変わる。
「奥寺……思い出した！ 小学校の頃、県リーグで優勝した、あのチームの！ どれだけ試合が、ラリーが続いても、他の誰もが、もうボール落ちてしまってほしいと思う場面でも、必ずつなぎ、トスには右手をぴったりと合わせ、正確に、そして的確に、確実に相手コート内にぶち込む。最初から最後まで最高のパフォーマンスを見せる怪物みたいな体力の持ち主……」
「俺も知ってる！」
城崎先輩も、思い出したように目が、輝きだした。
「海咲ボーイズの、エース……」
「あ、えーっと……。まあ、そうですね」
俺は、半笑いする。
「あ、あのー……」
振り返ると、俺よりも少し小柄な、同じ新入生が立っていた。
「僕も、春高を夢見てて……。友田っていうんですけど……」
友田は、城崎先輩を見て、驚く。
「あなたは、全中神奈川代表の城崎選手じゃないですか！」
「え！？」
全中、代表！？
「なんで、この公立高校にいるんですか！ もっと……」
「親の都合で県から出なきゃいけなくなってさ。あと、メンバーと息が合わなかったりとか、して。もう、いいかな、って思って……」
俺は、すぐに先輩に話した。
「僕も、同じ境遇でした！ チームとあんまり息が合わなくて……。でも、途中で気づいたんです。自分が、チームに合わせられていないんだ、って」
「……なるほどな」
「なあ、城崎」
「ああ」
「このメンバーなら、もしかしたら、行けるかもしれないな、春高！」
「もしかしたら……！」
「2人とも、絶対部活来いよ！」
「「はい！」」
変えられない、そう思っていた未来。
たぶん、先輩たち2人も、そう思っていたんだろう。
でも。
俺は知っている。
無理だと思っても。
やってみた方が、ワクワクする。
それは、俺が1年間、前向きに、ひたむきに努力をした隆斗から、学ばされたことだった。
春高。
絶対、行ってやる。
この、無名の公立高校から。
俺ではなく。
俺たち、バレー部、みんなで。
「友田……？」
「うん」
「俺は奥寺。よろしくな」
「奥寺。よろしく！」
友田のカバンは、やけに大きかった。
「なんかカバン、大きくない？」
「ああ、俺、バレー大好きでさ。いつもバレーボール持ってて」
バレーが、大好き。
小学校最後の大会。
3セット目。
このセットを取ったら、勝ち。
接戦のなか、セットポイント。
キュッキュッと、シューズの擦れる音が響く。
体育館内の時間が、スローモーションになっているみたいだった。
ネットから、ボールが、智樹に向かって勢いよく飛んでくる。
智樹は、すぐさまレシーブをする。少し後ろによろける。
そのボールは、ふんわりと、セッターの勇真へとつながった。
そして、トスが上がる。
俺は、後ろにある手を下から前に振り出しながら、右足で思いっきり踏み込み、飛んだ。
前衛の裕太が、フェイントで、空振りをする。
そして、俺に、俺の右手に、トスが、ボールが、当たる！
まるで、俺のために、みんなが支えてくれたような気がした。
俺は、体力しかない。そう思っていた。
でも。こうして、最後の力を振り絞って、俺に、パイプを、つないでくれた。
『うおおお！』
相手のブロックの向こう、リベロの少し右。スペースを見つけた。そこをめがけて、最後の力を振り絞って。俺の、最強の体力を持つ、最高のスパイクで。
『うらあああああああああ！』
ボールと手が、ピッタリとくっつく。
そのまま、弾丸のようにボールはスペースに向かっていく！
そして、地面を叩きつけた！
『よっしゃあああああああ！』
あの時、確かに俺は。
俺のスパイクが。チームメイトのみんなが。
そして。
バレーが、大好きだった。
今も、バレー、大好きだ。
高台のこの位置から奥を見渡すと、キラキラした海が見える。
もう、入学式も終わった。
帰る人も、ちらほら見える。
「海、行こうぜ！」
「海……？」
「俺も、バレー好きだからさ、今から、やりにいこ！」
そういうと、友田の目は、みるみる輝いていった。
「うん！」
俺たちは、キラキラと光る海に向かって、走っていった。
