「似合わね〜」
 控え室の戻ると、派手なビキニ一枚の時任三四郎が言った。寝転がってぼろぼろになった少年ジャンプを読んでいた。
「ほっとけよ」
「どうだった、イマニシ?」
 三四郎がにやにやしながら雑誌を放った。
 さっき隆史が相手した客のことだ。
 控え室には隆史と三四郎だけだった。他のボーイたちは客の相手をしているらしい。週末なので、店は混雑している。個室はほぼ満員状態だった。
「普通だよ」
 指名が入り、部屋に入るとき、誰がいるのかわからない。キモいオジだったとき、不快なそぶりを見せてはいけない。ドアを開けたところで、仕事がスタートするのだ。まず代金をもらう。そして、今日のプレイについて確認する。
 少し雑談をする。相手の緊張を和らげるために。だいたいが相手の話をうんうんと頷くだけだ。興味のない話にも、そうなんですね、と笑顔で答える。じゃあシャワーを浴びましょうか、と立ち上がり、事務所に電話する。「シャワー入ります」と言うと、オッケーです、と返ってくる。ちゃんと連絡するのは、他の客と鉢合わせになってしまうことを避けるためだ。シャワーも二つしかないし、使われているかもしれない。
 リステリンかイソジンを選んでもらい、うがいをしてもらう。だいたいの客はイソジンを選ぶ。リステリンは辛いから。口臭を気にするタイプはリステリンを選びがちだ。
 シャワーで身体を流してやる。
 もちろん自分も裸になる。男の客はやたらとへその下をいじりたがった。元気がないねえ、などと、ノンケを選んだくせに、不平を漏らされたりする。むりやりにでも大きくしようとさんざんいじり、きつく引っ張られることもある。
 身体を拭いてやり、再び部屋に戻ると、あかりを暗くして、ベッドにうつ伏せになってもらう。
 はじめはマッサージだ。三日程研修を受けた。隆史はごりごりと力強く動かす。もっと適当に、さするくらいでいい。そもそもオイルマッサージなんて、べつにほんとうに疲れをとりたいやつなんていない。むしろ、放出して疲れ果てたいやつらがほとんどだ。
 だいたいの客はくたびれている。肩や背中、腰も足もはがちがちだった。
 名目上マッサージとなっているが、ほんとうに身体を軽くしたいのなら、かたぎのマッサー屋にいくだろう。
 だから、そこまできちんとしないでもいいが、隆史はわりとしっかりとほぐしてやる。
 なにか、客が期待するようなプレイをしてやれない負い目のようなものを感じていたし、最初に隆史を指導したのが三四郎で、そのとき散々身体をいじくりまわされた名残だった。
 足から上へと安いオイルを垂らしながらマッサージを施し、ちょうどいいくらいの時間に仰向けになってもらう。
 すべてをやり終え、再びシャワーに向かいオイルを流し、着替えたら、お見送りしておしまい。
 1日に何人もやってくるときもあるし、まったくないときもある。指名が入らなかったら、せまくて不衛生な控え室でただ待っている。
 欲望を抱えたおっさんを。
「珍しいじゃん、イマニシ新人好きなのに」
 三四郎が言った。
「新人全員出払ってるから」
 入りたての頃はやたらと指名が入った。こういう店にくるやつは、素人くさいのが好きだ、と三四郎は言う。素人とできないから、玄人を買いにくる。そもそも、モテているやつはこんな店を利用しない。マッチングアプリや、なんなら二丁目の通りで暇そうに立っているだけで、相手はやってくる。
 隆史はこの世界のことをなにも知らない。界隈の先輩である三四郎は、隆史にさまざまなルールを教えた。
 別に知りたくもなかったし、深入りしたくもなかったが、そこだけで通じる常識を身につけて行った。
 そしてそんな情報を知るたびに、自分はなにもわかっていない、と思う。
 こういう世界があることも、なにもかも。
 つい最近入ってきた新人は、初日に即辞めた。せっかく研修を受けたというのに。最初の客がキモすぎたのだろう。
 隆史の最初の客は、そこらへんに歩いていそうなサラリーマンのおじさんだった。
「緊張してる?」と何度も訊ねられた。ちょっと、はい、と答えると、そうだよね、うん、そうに決まっているよ、と頷いた。かといって、最後は労わることもなく、ああしてくれ、こうしてくれと散々指示を出し、すべてを終えて、帰り際に、また指名するよ、でも、あんまり長くここにいちゃいけないよ、と釘を刺した。
 またくると言うくせに、辞めたほうがいいって、本末転倒ではないか、と思った。
 そのことを三四郎に言うと、
「客ってのはわがままなもんなんだ」
 と鼻で笑った。「金をはらわなきゃすけべできないで悶々としているくせに、スッキリしたら急に聖人ぶりやがる」
 隆史は半年ほど勤めているが、そのおじさんに再び指名されることはなかった。
「つーかイマニシ絶対オプションで制服着せるよな。どんだけDK好きなんだよ」
 三四郎が笑った。
「あの人、元高校教師だったんだろ」
 客はそこまでボーイにプライベートを語らないし、ボーイもそこまで聞きたくもない。イマニシは店の常連で、慣れているせいか自分のことをやたら語り、ボーイたちは控え室で個人情報をネタにして話していた。
「ガチで変態だからな。授業しながらなに考えてたんだろうな」
 三四郎は下着一枚のままストレッチをしながら、「でもさ、その制服うちらの学校のやつと似てない?」
 と薄笑いを浮かべた。
「そうかな」
 たしかに、そう言われてみればそうかもしれない。黒のブレザーにグレイのパンツ、ネクタイはえんじ、どこにでもありそうな高校の制服だった。
 自分の姿を鏡に映してみた。
 高校生、に見えるだろうか。ぼんやりしているから、みようによってはそう映るかもしれない。
 なんだか、自分が高校生であったのが遠かった。二年しかたっていないというのに不思議なことに、遥か昔のことのように思える。
 自分の高校時代のことを考えると、真っ二つに別れる。
 吉村美保がいたときと、消えてしまってからの。
 美保がいないあいだの自分が、どんなことをしていたのか、覚えていない。いつのまにか卒業していた気がする。
「なんかあの頃のこと思い出してモヤモヤする」
 三四郎が隆史の背後に回って言った。
 制服を着ている偽高校生と、猥褻な下着一枚の男。
 三四郎は隆史を抱きしめ、耳の裏に鼻を寄せ、匂いを嗅いだ。
「お前も相当な変態だな」
 隆史は言った。三四郎の熱い息が、煩わしい。
「成人式、どうだった?」
 三四郎が言った。
「みんな元気だったよ。稔も昭二もあいかわらずだったし」
 そう言ってから、その名前を出したことを後悔した。
「クソみたいな連中はクソなままか」
 三四郎は苦い顔をした。
「そういうなよ」
 と反射的にかばってしまったが、三四郎からすれば、あいつらのことなんて考えたくもないだろう、なんなら、復讐したいといまだに思っているかもしれない。
 あの仕打ちを受けて、いいふうに思い直すことなんてできないだろう。自分が三四郎だったらどうだろうか? 徹底的に忘れようとするのかもしれない。
 できるだろうか。
 美保のことを忘れられないように。自分が同じ立場だったら、自信がない。
「あいつら、俺のことを人間として扱いもしなかったよ」
 三四郎が隆史の胸を揉みしだく。
 隆史は黙って、そのままにさせてやった。
 性的なものではなく、どこか庇護者に甘えたい、そんな子供じみた行動な気がした。
「あんたもだよな」
 ぽつりと三四郎は隆史の背中に顔を埋めて言った。
「ごめん」
「あの頃の俺、もっさかったからなあ……そりゃいじめられるわ」
 三四郎は顔をぐりぐりと押し付けた。「いじめを見て見ぬ振りしてたやつもいじめたやつと同罪です」
「すまん」
 隆史が謝ると、三四郎は顔を離し、そして耳元で囁いた。
「まさか店でばったり会うとは思わんかったわ。あんたの顔見たとき、爆笑した」
 くすくすと笑い、息が耳にかかった。
「だろうな」
「新人研修で俺が担当するなんて、ウケるでしょ」
 三四郎は隆史の頬を両手で挟み、じっと見つめた。「あんた、耳舐められたら女みてえな声出してやんの」
 たしかに、あのとき再会したときの、バツの悪さ。
 そして、まずは実際に体験したほうがいい、と三四郎は隆史を寝かせ、施術を始めた。
 熱心に、しつこく、異様なくらいに情熱的に。
 そういうやりかたを学んだからだろうか。
 隆史のマッサージが力強いのは、三四郎のせいでもある。
 あのとき三四郎は隆史を散々嬲ったあとで、
「これはスペシャルサービス、客には絶対すんなよ」
 と言って、口中で受け止め、飲み干した。