時間は進み、午後六時――

　停車中のクレイダーの横、錆びた線路の上に腰かけ、クロルは湖に沈みゆく夕陽を眺めていました。
　赤く染まる空と、輝く湖面。その美しい景色は、見ているだけで心が洗われるようです。

　しかしクロルは、なんだかとても疲れた顔をしていました。

　お祭り騒ぎは苦手。
　歌うのも、踊るのも苦手。
　大勢の人に囲まれるのも苦手。
　だから、

「……つくづく僕は、この街に向いていないなぁ」

　そう、ため息混じりに呟きました。

　リリアはどうしているでしょう。
　街の中を探したものの、見つけることができませんでした。
　列車で待っていれば戻ってくるだろうと思いましたが、なかなか帰ってきません。

　もしかすると、テリー監督にこの街の魅力を教えられ、『素敵！　ここに住む！』なんてことになっているのかもしれません。

　それならそれでいいと、クロルは思います。
　だって、彼女と自分は、お客さんと運転手という関係です。
　どの街に住むかは、お客さん自身が決めること。運転手の自分に、とやかく言う権利はありません。

　……でも。

「………………」

　やっぱり、少し残念な気がして。
　クロルは、先ほどマルシェで買った買い物袋に、静かに目を落としました。

　――その時。

「……ただいま」

　背後から、声がしました。
　クロルはゆっくりと、そちらを振り返ります。
　すると、そこには……

「…………ぷ。なんでそんなにボロボロなの？」

　髪はぐしゃぐしゃ。
　顔は泥だらけ。
　服もヨレヨレ。

　そんな姿のリリアがそこに立っていたので、クロルは思わず吹き出しました。

「わ……笑わないでよ！　走ったり転んだり、いろいろ大変だったんだから！」

　リリアが顔を赤くして抗議しますが、クロルはしばらく笑いが止まりませんでした。
　ひとしきり笑い、呼吸を整えてから、

「ごめんごめん。なんだか、安心しちゃって」
「……安心？」
「ううん、こっちの話。それで……どうだった？　＂映画の街＂は」

　穏やかな声音で、そう訪ねます。
　その問いに、リリアはすぐに、

「楽しかった。けど、ここには住めない」

　そう、はっきりと言い切りました。
　そして、風にワンピースの裾をたなびかせながら、クロルの横に座ります。

「……ねぇ、クロル。この街に住んでいるのって、どんな人たちだと思う？」
「……『映画が好きな人』。なんて、単純な答えじゃなく、ってことだよね？」
「そう。そもそもどんな人が、映画や、映画みたいな出来事を求めるんだろう？」
「……平凡な日常に飽きて、刺激や変化を求めている人、じゃないかな」
「やっぱり、そうだよね」

　リリアは納得したように頷き、続けます。　

「……テリー監督にね、『この街に住まないか』って言われたの。映画に出る女優さんにならないか、って」
「そう……それで、なんて答えたの？」

　リリアは、少し間を置いてから……
　顔を上げ、こう言いました。

「……私、まだ飽きるほど、＂自分の人生＂を生きていない。作り物じゃない、自分で決めた＂自分の物語＂っていうのを、まだ全然生きていない。だから、この街は楽しそうだけど……今の私が住むのは違うと思う、って言って、断ってきた」

　そして彼女は、夕陽に染まる湖――＂この世界の中心＂を眺めます。
　眼前に広がる、向こう岸が見えないほどに大きな湖。
　その周りには、たくさんの街があって、生活があって、人々がいます。

「綺麗……私こんな風に、この世界の＂当たり前の景色＂を眺めるのさえ、初めてなんだ」

　リリアの言葉を、クロルは何も言わずに聞いていました。

　そのまま二人は、沈む夕陽を……今日という日が終わってゆくのを、静かに見届けました。

　そして再び、リリア「あはは」と笑って、

「よく考えたら、映画を観たことすらない私に『女優にならないか』だなんて……順番、逆だよねぇ」

　そう、はにかみながら言うので、クロルもそれに微笑み、

「……じゃあさ、リリア」

　あらたまった様子で、立ち上がります。
　リリアが不思議そうにそれを見上げると、クロルは彼女の前に跪き、


「明日の出発時間まで――僕と一緒に、映画を観ませんか？」


　そう言って、買い物袋から取り出したものを差し出します。

　それは……一輪の、真っ白な百合の花でした。

　思いがけない言葉。
　思いがけない贈り物に、リリアは目を見開きます。


　毎年、あの人から――私を産んだ人から、誕生日にもらっていた花。
　けど、今年はもらえなかった花。
　もう二度ともらうことはないと思っていた花。

　それが今、目の前で揺れている。
　その花と同じ名前をくれた男の子が、微笑みながら、差し出してくれている。

　……ああ、そうだ。
　本当は、この花をもらうと、嬉しかった。
「ありがとう、お母さん」って、ずっと言いたかった。
　でも……それが、許されなかった。

　私は『天使さま』で。
　あの人は、ただの信徒だったから。
　

　――抑え込んでいた感情が、涙と一緒に溢れそうで。
　それをごまかすように少し俯いてから……リリアは思います。

　やっぱり、この街は私に似合わない。
　だって、こんな風に泣きたくなるような、心を揺さぶられるような出来事って……
　きっと、台本や打ち合わせもなく、唐突に訪れるものだから。


「――なぁんて、昼間見たあの『演出』の真似をしてみたんだけど……けっこう恥ずかしいね、コレ。やっぱり僕、この街は向いていないみたい」

　目の前で跪くクロルが、照れながら言います。
　リリアはくすくすと笑ってから、彼に尋ねます。

「……この花、どうしたの？」
「ああ。君を探して街を歩いている時に、花屋で売っているのを見つけたんだ。たった一輪しか買えなかったけど……ごめんね」

　申し訳なさそうなクロルの笑顔に、リリアは胸がきゅっと締め付けられるようで……
　首を横に振りながら、その花をそっと受け取り、

「ううん。とっても嬉しい……ありがとう、クロル。明日の映画、楽しみにしてるね」

　駅の街灯が、ゆっくり灯り始める中。
　リリアは、百合のように可憐な笑顔を咲かせるのでした。