何だか思わせぶりに、僕の予定を訊いてきた彼女。男なら期待しないわけがなかった。ましてや、その相手が意中の人ならば。

「よかった☆　じゃあ、ちょっとあたしに付き合ってくれない？　一緒にゴハン行こ。あたし奢るから」

「え…………。あー、うん。別にいいけど」

「あ、オレは遠慮しとくわ。お二人でどーぞ☆」

「……………………はぁっ!?　ちょっと待て！　久保っ!?」

　僕は困惑した。久保も交えて三人なら、僕も一緒に食事くらいは大丈夫だと思ったのだが。いきなり二人きりはハードルが高すぎる。

「ままま、キリちゃん。よかったじゃんよ、彼女の方から誘ってもらえて。お前から誘う勇気なんかなかったべ？　これは降ってわいたチャンスだべ。行ってこい！」

　そんな僕の肩をひっつかみ、久保が出身地である千葉(ちば)の言い回しで囁(ささや)いた。というか、「キリちゃん」なんて気持ち悪い呼び方するな！　お前、そんな呼び方したことないだろ！

「お前だって、それでもいいって思ってたべ？」

「……………………あー、まぁ。そりゃあ……な」

　なまじ図星だっただけに、否定できないところが悲しかった。

「ほら、行ってこい！」

　彼に肩をポンポン叩かれ、僕は彼女との夕食に臨んだのだったが――。


「――で、なんで俺のこと誘ったんだよ？」

　彼女と二人で焼肉をつつき合いながら（色気ないな……）、僕は首を傾げた。

「あのさぁ、桐島くん。あたしたち、付き合わない？」

「……………………は？　今なんて？」

「だからぁ、『付き合おう』って言ったんだよ。――あ、ここのハラミ美味しい♪」

「…………」

　何の気なしに言い、無邪気に肉を頬張る彼女を僕は呆気に取られながら見据えた。

「だってお前、彼氏いるんじゃ……。どっかの会社の御曹司だっていう」

「うん、いるよ。でもさぁ、彼氏って何人いてもよくない？　もしかしたら、その中で桐島くんが本命に昇格するかもしれないじゃん？」

「…………はぁ」

　よくもまぁ、そんな小悪魔ちゃん発言をいけしゃあしゃあと。――今の僕ならそう言えたかもしれないが、その当時の僕には言えなかった。少し期待していたからだ。

「あたし、桐島くんとは相性めちゃめちゃいいと思うんだよね。桐島くんもあたしに気があるんでしょ？　だったら、そっちにも損はないと思うな」

　
　――という言葉にまんまと乗せられ、僕は日比野美咲の彼氏第２号となったわけだが、結局彼女は本命の男と結婚して会社も辞めてしまった。僕は彼女にあっさりと捨てられたのだ。

　これが、僕のトラウマの全貌である。